AdWords är det främsta reklamsystemet som drivs av en av världens största webbplatser, Google™. AdWords är en viktig inkomstkälla för företaget och låter annonsörer erbjuda länkar till sina egna webbplatser. Med hjälp av relaterade sökordssökningar, enkla webbplatsbeskrivningar och en specialiserad del av sidutrymmet på Google™-webbplatser är AdWords avsedd att öka webbplatstrafiken för företagsägare samtidigt som de tjänar pengar till moderbolaget.
Programmet lanserades år 2000 med cirka 350 företag som deltog. Grundmodellen tillåter annonsörer att lägga ett bud med ett högsta belopp som betalas per klick för annonsen. Annonsörer anger sökord relaterade till deras tjänster, och annonsen kommer att visas under ett sidofält som kallas ”sponsrade annonser” om några relaterade sökord skulle sökas. Annonsören betalar vanligtvis bara om annonsen klickas på, även om positionen på den sponsrade listan och sannolikheten för att annonsen visas kan bestämmas av den totala budgeten och den relativa populariteten för annonsörens webbplats.
AdWords är tänkt att vara ett snabbt och enkelt sätt att öka webbtrafiken, särskilt för små företag utan stora annonsbudgetar. AdWords-konton konfigureras i några få steg och kan betalas med kreditkortstransaktioner online. Programmet har till och med en möjlighet att låta Google™ designa företagets webbplats för företag som skapar både en webbsajt och dess reklam samtidigt.
I takt med att partnerskap och sammanslagningar har ökat kan programmet nu ge användare annonsutrymme på flera webbplatser som anses vara partners till Google™. Detta kan gynna både moderbolaget och annonsörerna genom att utnyttja tillgängligt webbutrymme optimalt. Annonsören kan inte bara bredda sin publik av potentiella tittare, Google™ ökar sin chans till potentiell betalning genom att placera annonserna på flera sidor.
Framgången för AdWords måste ses på två nivåer. För Google™ är programmet helt klart en framgång. Vinsten för webbplatsen har vuxit enormt sedan lanseringen av programmet 2000, med intäkter 2008 som landade på mer än 21 miljoner dollar (USD). För de företag som annonserar med programmet är det blandade resultat. Medan vissa användare rapporterar enormt ökad volym och försäljning, tyder andra på att det finns brister i programmet som kan gynna Google™ men lura användaren.
Ett stort klagomål är att det inte finns någon tillgänglig information om konkurrentbud som påverkar en webbplatss rankning hos Google™. Eftersom ett företag inte kan veta vad andra företag betalar, har dess ägare ingen aning om de ska höja sitt bud eller hur mycket de ska göra det. Ett annat klagomål tyder på att eftersom Google™ får betalt per klick, bryr sig företaget inte om att vidta allvarliga motåtgärder mot bedrägligt beteende som syftar till att ge sken av ökad trafik.
För att mäta resultat kanske ett reklamföretag vill skaffa några månaders data innan det avgör programmets effektivitet. Om webbplatsvinster och webbplatstrafik har ökat tillräckligt för att kompensera för betalningen per klick, kan AdWords anses vara ett framgångsrikt verktyg för dessa annonser.