Adrenerga receptorer är proteiner som är sensibiliserade för särskilda kemiska föreningar. Vissa typer av celler innehåller dessa proteiner tillsammans med andra för att möjliggöra cellulär signalering, där celler kommunicerar med varandra genom användning av kemiska signaler. Dessa proteiner är mest känsliga för noradrenalin och adrenalin, två signalsubstanser som är involverade i det sympatiska nervsystemets funktion. Det berömda ”fight or flight-syndromet” som upplevs av människor under stress förmedlas av adrenerga receptorer. Dessa proteiner kan stimulera ett antal reaktioner som utlöser muskelsammandragningar, är involverade i vissa sekret och modulerar blodtrycket.
Det finns två huvudtyper av adrenerga receptorer: alfa och beta. Ett antal mindre undertyper finns också, där var och en är ansvarig för särskilda typer av svar och sensibiliserad för specifika neurotransmittorer. Vissa kemiska föreningar fungerar som agonister och stimulerar de adrenerga receptorerna, medan andra fungerar som antagonister och blockerar verkan av dessa proteiner. Dessa föreningar kan produceras av kroppen som en del av ett svar på en situation, och de kan också införas av misstag eller avsiktligt genom att inta vissa ämnen.
Några exempel på fysiska svar som kan involvera adrenerga receptorer inkluderar: sammandragning av kroppens glatta muskel; sammandragning av hjärtmuskeln; utvidgning och sammandragning av blodkärl; hämning av sekret såsom saliv, insulin och histaminer; och främjande av ökad kroppssekretion. När någons hjärta börjar bulta och blodtrycket börjar stiga under stress, beror detta delvis på verkan av adrenerga receptorer i kroppen.
Forskare har studerat adrenerga receptorer för att lära sig mer om vad de gör och var i kroppen de kan hittas. Denna forskning används för att bättre förstå hur kroppen fungerar och för att utveckla läkemedel som kan rikta in sig på specifika receptorer för att uppnå en önskad effekt. Till exempel kan vasokonstriktorer och vasodilatorer utformas med substanser som kommer att interagera med adrenerga receptorer som främjar sammandragning eller expansion av blodkärlen.
Dessa specialiserade proteiner är också kända som adrenoreceptorer. De är en av en stor familj av proteiner som finns i cellmembranet och som är sensibiliserade för särskilda klasser av kemiska föreningar. På en daglig basis är dessa proteiner ständigt aktiva, som en del av det större systemet som håller kroppen igång smidigt; kommunikationen mellan miljontals celler i kroppen gör allt från att stimulera matsmältningssystemet till att dra ihop sig för att pressa maten på vägen till att tala om för hjärtat när det ska slå.