Adrenalin är ett hormon som produceras av binjurarna under hög stress eller spännande situationer. Detta kraftfulla hormon är en del av människokroppens akuta stressresponssystem, även kallat ”fight or flight”-svaret. Det fungerar genom att stimulera hjärtfrekvensen, dra ihop blodkärlen och vidga luftpassagerna, som alla arbetar för att öka blodflödet till musklerna och syre till lungorna. Dessutom används det som en medicinsk behandling för vissa potentiellt livshotande tillstånd inklusive anafylaktisk chock. I USA hänvisar det medicinska samfundet till stor del till detta hormon som epinefrin, även om de två termerna kan användas omväxlande.
Binjurarna
Binjurarna finns direkt ovanför njurarna i människokroppen och är ungefär 3 tum (7.62 cm) långa. Adrenalin är ett av flera hormoner som produceras av dessa körtlar. Tillsammans med noradrenalin och dopamin är det en katekolamin, som är en grupp hormoner som frisätts som svar på stress. Dessa tre hormoner reagerar med olika kroppsvävnader och förbereder kroppen att reagera fysiskt på den stress som orsakar situationen.
Fight or Flight Response
Termen ”fight or flight” används ofta för att karakterisera kroppens reaktion på mycket stressiga situationer. Det är en evolutionär anpassning som gör att kroppen kan reagera snabbt på fara. Utvidgade luftpassager, till exempel, tillåter kroppen att snabbt få in mer syre i lungorna, vilket ökar den fysiska prestationsförmågan under korta stunder. Blodkärlen drar ihop sig i större delen av kroppen, vilket omdirigerar blodet mot hjärtat, lungorna och större muskelgrupper för att hjälpa till att underblåsa reaktionen.
När en person möter en potentiellt farlig situation, signalerar hypotalamus i hjärnan binjurarna att frigöra adrenalin och andra hormoner direkt i blodomloppet. Kroppens system reagerar på dessa hormoner inom några sekunder, vilket ger personen en nästan omedelbar fysisk boost. Styrka och snabbhet ökar båda samtidigt som kroppens förmåga att känna smärta minskar. Denna hormonella ökning kallas ofta för en ”adrenalinkick”.
Biverkningar
Förutom en märkbar ökning av styrka och prestation, orsakar detta hormon vanligtvis ökad medvetenhet och ökad andning. Personen kan också känna sig yr, yr och uppleva förändringar i synen. Dessa effekter kan vara i upp till en timme, beroende på situationen.
När det finns stress men ingen verklig fara, kan en person känna sig rastlös och irriterad. Detta beror delvis på att adrenalin får kroppen att frigöra glukos, vilket höjer blodsockret och ger kroppen energi som inte har något utlopp. Många människor tycker att det är fördelaktigt att ”träna bort” adrenalinkicken efter en särskilt stressig situation. Tidigare hanterade människor detta naturligt genom slagsmål eller annan fysisk ansträngning, men i den moderna världen uppstår ofta högstresssituationer som innebär lite fysisk aktivitet. Träning kan använda denna extra energi.
Även om adrenalin kan spela en nyckelroll i kroppens överlevnad, kan det också orsaka skadliga effekter över tid. Långvariga och förhöjda nivåer av hormonet kan sätta enorm press på hjärtmuskeln och kan i vissa fall orsaka hjärtsvikt. Dessutom kan det få hippocampus att krympa. Höga nivåer av adrenalin i blodet kan leda till sömnlöshet och nervösa nerver, och är ofta en indikator på kronisk stress.
Medicinsk användning
Adrenalin syntetiserades första gången 1904 och är en vanlig behandling för anafylaxi, även känd som anafylaktisk chock. Det kan snabbt administreras till personer som visar tecken på allvarliga allergiska reaktioner, och vissa personer med kända allvarliga allergier bär epinefrin autoinjektorer i händelse av en nödsituation. För dessa individer bör doseringen tilldelas av en legitimerad läkare i förväg och instruktioner bör ges om hur och var den ska administreras.
Adrenalin är också ett av de viktigaste läkemedlen som används för att behandla låg hjärtminutvolym – mängden blod som hjärtat pumpar – och hjärtstillestånd. Det kan stimulera muskeln och ökar personens puls. Dessutom, genom att koncentrera blod i de vitala organen, inklusive hjärtat, lungorna och hjärnan, bidrar det till att öka chanserna att personen kommer att återhämta sig mer fullständigt.