Administrativa förhandlingar är rättsliga förfaranden som hanteras utanför ett formellt domstolssystem. I stort sett är administrativa utfrågningar mindre stränga än straffrättsliga eller civilrättsliga rättegångar. Även om de i allmänhet fungerar som en rättegång, involverar de flesta förhör tvister som uppstår under överinseende av en statlig myndighet. Till exempel, om en avdelning inom socialtjänsten nekar en person socialbidrag, kan den personen ha rätt att överklaga beslutet. Överklagandet kan leda till en administrativ förhandling för att avgöra om socialtjänsten korrekt nekat personen välfärd.
Precis som med ett domstolsförfarande har varje part i en administrativ förhandling vanligtvis en chans att berätta sin version av de faktiska omständigheterna i tvisten. Under förhandlingen kan parterna presentera vittnen, genomföra direkta och korsförhör och tillhandahålla motbevis. Parterna tillåts också ofta göra slututlåtanden.
En förvaltningsrättsdomare (ALJ) eller förhörsgranskare leder vanligtvis förhandlingen. ALJ eller examinator är vanligtvis skyldig att upprätthålla neutralitet och kan inte vara personligen involverad i ärendet. I denna roll fungerar ALJ i allmänhet som domare och jury. Han eller hon hör bevis, tillämpar lagen och ger en domrekommendation till den statliga myndigheten. Vanligtvis fattar myndigheten – snarare än ALJ – det slutliga beslutet i ärendet.
En mängd olika frågor kan presenteras vid en förvaltningsrättslig utfrågning så länge de har någon anknytning till en statlig myndighet. Som en allmän regel innebär administrativa utfrågningar reglering av företag eller privata medborgare av en statlig myndighet. Till exempel kan en utfrågning genomföras från en myndighets beslut i frågor som rör arbetslöshet, barnbidrag, alkoholtillstånd eller offentligt bistånd.
I vissa fall styrs administrativa utfrågningar av allmänna författningar medan andra lagar gäller i andra fall. Till exempel, ibland antar en förvaltningsmyndighet en särskild uppsättning regler som styr ärenden som involverar den myndigheten. Dessa lagar kommer i allmänhet att omfatta ett administrativt förfarande. Parter i ett förvaltningsärende omfattar förvaltningsverket samt den som tar emot ett klagomål eller som med framgång överklagar ett beslut som en myndighet har fattat. Vanligtvis kan parterna välja att låta en advokat företräda dem under förhandlingen.
Vissa jurisdiktioner har inrättat ett formellt kontor för administrativa utfrågningar. Dessa kontor är utformade för att tillhandahålla en centraliserad och mer enhetlig metod för att hantera administrativa utfrågningar som härrör från flera statliga myndigheter. En administrativ förhandlingsbyrå hanterar vanligtvis en stor volym och mångfald av ärenden.