Adjuvant hormonbehandling är administrering av hormonläkemedel efter primärbehandling av vissa typer av cancer för att försöka förhindra att cancern återkommer. Att cancer återkommer efter behandling kallas återfall. Adjuvant cancerbehandling kan följa efter operation för att ta bort en tumör eller ett helt organ för att behandla cancern. Termen ”adjuvans” syftar specifikt på risken för ett canceråterfall, i motsats till kända återstående sjukdomar.
Denna typ av terapi används ofta hos patienter som har behandlats för bröstcancer eller prostatacancer. Patienter som har bröst- eller prostatacancer väljer ofta att genomgå operation för att få tumören borttagen. Det beror på att alternativen till operation kan vara svårare att behandla eller ha biverkningar som är svårare att leva med än återhämtningen från operationen. Vid bröstcancerbehandling kan denna operation bestå av enbart borttagning av tumören, en procedur som kallas lumpektomi; eller borttagning av hela bröstet, en procedur som kallas mastektomi. Vid behandling av prostatacancer kan patienten genomgå borttagning av hela prostatan, en prostatektomi; eller avlägsnande av testiklarna, eller orkiektomi.
Det är inte alltid känt om operationen faktiskt har bott cancern. Det kan vara så att det fanns någon cancer kvar som är ockult, eller som inte har setts. Behandlande utövare kan också be patienten att genomgå adjuvant hormonbehandling om det finns en risk att cancern kan komma tillbaka eller om det fortfarande finns en del ockult cancer kvar.
Vid bröstcancerbehandling kan adjuvant hormonbehandling bestå av en femårig kur med läkemedlen tamoxifen och exemestan. Dessa mediciner är utformade för att blockera produktionen och effekten av hormonet östrogen. Man tror att östrogen spelar en roll i uppkomsten av bröstcancer eftersom det hjälper till att få cellerna i brösten att dela sig, och cancer innebär per definition onormal celldelning.
Vid behandling av prostatacancer innebär adjuvant terapi att man tar en typ av medicin som kallas en luteiniserande hormonfrisättande hormonanalog (LHRH). Exempel på denna typ av läkemedel är goserelin och leuprolid. LHRH-analoger blockerar produktionen och effekterna av testosteron, som tros stimulera prostatacancerceller att fortsätta dela sig, vilket gör att cancern fortsätter att spridas. Även efter prostatektomi eller orkiektomi fortsätter binjuren att producera lite testosteron. Därför kan även män som verkar vara fria från cancer ha nytta av denna form av adjuvant hormonbehandling, särskilt om det finns risk för att cancern har spridit sig till benen, vilket kan vara mycket smärtsamt.