Mänskliga körtel- och sekretoriska vävnader kan ibland påverkas av adenoid cystisk cancer. Denna sällsynta typ av karcinom, även känd som AdCC, angriper vanligtvis spottkörtlarna, även om det har varit känt att det förekommer i andra områden som luftstrupen, bröstvävnaden och tårkörtlarna. Det drabbar ofta äldre människor, men kan också diagnostiseras hos barn.
En av de ovanliga och komplicerande faktorerna med adenoid cystisk cancer är dess tendens att sprida sig till avlägsna delar av kroppen. Den ursprungliga tumören kan uppstå i huvudet eller nacken, men den metastaserar eller sprider sig ofta till avlägsna platser som inte är associerade med den ursprungliga platsen. Det vanligaste området för att hitta tumörer som har spridit sig från en AdCC-tumör är lungorna. Detta beteende är ovanligt för cancer, som ofta flyttar in i de närliggande lymfkörtlarna; adenoid cystisk cancer gör det bara i ett litet antal fall.
Adenoid cystisk cancer har vanligtvis en mycket långsam tillväxthastighet. Detta leder ofta till en relativt hög överlevnad hos patienter till en början, eftersom cancern tar tid att utvecklas och det finns goda möjligheter till behandling. Denna typ av cancer återkommer dock ofta och kan spridas aggressivt; dess tendens att flytta till olika delar av kroppen kan också göra det svårare att behandla. Många patienter lever med sjukdomen under lång tid, men överlevnaden minskar ju längre den pågår.
På grund av sin benägenhet att attackera spottkörtlarna, orsakar adenoid cystisk cancer ofta massor i nacken, munnen eller ansiktet. Tumörerna är initialt smärtfria, men när de växer kan de orsaka smärta och domningar. Detta beror på deras tendens att sprida sig längs nervbanorna, vilket sätter press på nerverna. Beroende på placeringen av tumörerna kan de också påverka närliggande strukturer som ögon, luftstrupe eller struphuvud, vilket i sin tur kan påverka syn, andning och tal.
Kirurgi för att ta bort tumörerna är den mest använda behandlingen för adenoid cystisk cancer. Det är viktigt att rengöra all påverkad vävnad; detta kan ibland vara svårt beroende på tumörernas placering i huvud och nacke och eftersom de sprider sig längs nerverna. Om kirurgi inte kan behandla allt cancermaterial på ett adekvat sätt, kommer uppföljning med strålning eller neutronstrålebehandling sannolikt att bli nödvändig. Kemoterapi är mindre vanligt, men kan användas om cancern metastaserar.