Adenin är en av nukleobaserna som finns i deoxiribonukleinsyra (DNA) och ribonukleinsyra (RNA), den genetiska information som lagras i organismer. Det är ett ämne som ofta studeras inom biokemi på grund av dess många viktiga roller i organismers kroppar. Den har den kemiska formeln C5H5N5. Det är en purin, vilket betyder att det är en slags organisk förening som är sammansatt av kol- och kväveatomer arrangerade i form av två ringar.
DNA och RNA är utomordentligt viktiga nukleinsyror eftersom de innehåller den genetiska information som används för tillväxt, reparation, utveckling och reproduktion av alla organismer. De består var och en av fyra nukleobaser: DNA består av adenin, tymin, guanin och cytosin; RNA är sammansatt av detsamma, men med uracil istället för tymin. Arrangemangen för dessa nukleobaser bestämmer den exakta naturen hos den genetiska koden som finns i DNA eller RNA. Adenin är en av dessa nukleobaser, så det är av yttersta vikt för den genetiska strukturen hos alla levande organismer.
I DNA binder adenin endast till tymin. Det gör den med två starka vätebindningar, så bindningen är svår att bryta och koden är svår att skada. I RNA binder adenin till uracil; de särskilda typer av reaktioner som RNA är involverat till förmån för uracil till tymin. I båda fallen bestämmer det speciella arrangemanget av nukleobaser nukleinsyrans genetiska egenskaper.
Man trodde från början att Adenin faktiskt var vitamin B4. Det anses inte vara en direkt del av B-vitaminfamiljen längre, även om vissa B-vitaminer binder med det med olika effekter. Detta gäller framför allt niacin och riboflavin, som binder med det för att bilda kofaktorer, som krävs för att vissa proteiner ska fungera korrekt.
Adenin finns inte uteslutande i nukleinsyror; många olika ämnen, som vissa blandningar av te, innehåller faktiskt nukleobasen. Det kan också bilda en mängd olika föreningar som är mycket vanliga i naturen och i vissa livsmedel och drycker. Kobalamim, mer allmänt kallad vitamin B12, är faktiskt en förening av adenin känd för sina energigivande effekter och är ett naturligt antidepressivt medel. Adenosintrifosfat (ATP) är en annan förening som innehåller adenin; det är känt för sin roll som en viktig energikälla som härrör från cellandning. Glukos bryts ner till ATP, som är en mycket betydande energiinnehållande molekyl som används av en mängd olika organismer.