Additiv tillverkning, ibland förkortad som AM, är en process som involverar tillverkning av delar genom successiva tillägg av lager, vilket är motsatsen till traditionell subtraktiv tillverkning, där delar och bitar tas bort under konstruktionen av en produkt. Det finns olika sätt som den additiva tillverkningsprocessen utförs på, och en alltmer populär metod är 3D-utskrift. En annan metod inkluderar smältning av på varandra följande lager av material för att skapa en produkt. Den största fördelen med additiv tillverkning är att den kan skapa geometriskt komplexa former utan att slösa bort överflödigt material. En annan fördel med processen är att den inte kräver många verktyg och är en mycket kostnadseffektiv tillverkningsprocess.
Denna typ av tillverkning är både energieffektiv och miljövänlig. Materialen som används, speciellt vid 3D-utskrift, skapar lätta mönster av vissa slutprodukter. Genom att använda additiv tillverkning, finns det en minskning av fysiska verktyg och ökad betoning på program för rumslig design som ger ingenjörer större frihet i idéer att designa och skapa vissa produkter utan begränsningar av traditionell bearbetning. Det finns också fördelen med en minskning av separata delar av en hel produkt. Tekniken kan till och med gå så långt som att anpassa vissa föremål för individer, såsom medicinsk utrustning eller kläder.
Vid additiv tillverkning används ett datorprogram för att skapa en 3D-modell av ett föremål, och sedan separera bilden i tunna lager. Modellerna kan baseras på tidigare föremål eller produkter som faktiskt skivades fysiskt för att undersöka de inre funktionerna och fina detaljerna. Denna process tillåter datorprogrammet att replikera dessa detaljer och till och med manipulera dem för förbättring. Genom att manipulera detaljerna möjliggör denna additiv tillverkningsteknik skapandet av smidigt löpande föremål, synkroniserade delar och bättre funktion. Dess kostnadseffektivitet gör också denna typ av tillverkning fördelaktig för att skapa prototyper av vissa föremål.
Ett av de mest kända exemplen på en 3D-utskriftsprodukt är en lätt hybridbil tillverkad i USA 2010 i samarbete med flera tillverknings- och ingenjörsgrupper. Den lilla bilens kaross, liksom glaset och panelerna som ingår i den, skapades alla med hjälp av additiv tillverkning. Fused deposition modeling (FDM) användes som sin tryckmetod av företaget som producerade den. Dess lätta design gör bilen effektiv vid gasanvändning, och den designades med miljön i åtanke. Som ett exempel på hur bränslesnål den lilla bilen är, kostar den bara två cent för varje tillryggalagd mil.