Addisons sjukdom är ett tillstånd kopplat till binjurarna. Binjurarna, som är belägna strax ovanför njurarna, har två huvudfunktioner. Den inre delen av binjuren, som kallas märgen, producerar hormonet adrenalin. Den yttre delen av körteln kallas cortex och producerar kroppens steroider. De som lider av Addisons har en försämrad cortex, vilket leder till brist eller total brist på hormoner.
Människokroppen behöver adrenalin för att öka ämnesomsättningen som förberedelse för chock eller trauma. De steroider som produceras av cortex inkluderar kortisol, en steroid som hanterar stress. En annan steroid som produceras av cortex är aldosteron, som reglerar nivåerna av salt i blodet. Om nivåerna av salt eller natrium är oregelbundna, kommer blodtrycksproblem att uppstå. Cortex är också ansvarig för att producera det manliga könshormonet testosteron.
Hos cirka 70 % av personer som lider av Addisons sjukdom är orsaken relaterad till det autoimmuna systemet. Det betyder att immunförsvaret angriper binjurebarken som om den vore främmande för kroppen. Cirka 30 % av fallen av förstörelse av cortex är resultatet av infektioner, såsom tumörer och sjukdomar. Det har också insetts att det kan finnas ärftliga tillstånd relaterade till Addisons.
Symtomen på Addisons sjukdom är omfattande. De vanligaste symtomen inkluderar extrem slöhet, en brun missfärgning av huden och en hög frekvens av urinering. Lågt blodtryck är ett annat vanligt symptom på detta tillstånd.
Andra symtom kan vara humörsvängningar, ett sug efter salt mat och muskelsvaghet. Förlust av aptit och viktminskning kan också förekomma, liksom oregelbunden mens hos kvinnor. Skakningar, uttorkning och domningar i händer och fötter har också registrerats som symtom på Addisons sjukdom.
Diagnos av detta tillstånd baseras på symtomen och på nivåerna av hormoner och steroider i blodet. Ett enkelt test består i att injicera den drabbade med adrenokortikotrofiskt hormon. Hos friska människor kommer en injektion av detta hormon att leda till att nivåerna av kortikala hormoner stiger. Lider av Addisons sjukdom kommer att visa liten eller ingen reaktion. Andra blodprover kontrollerar nivåerna av salt, socker och kalium i blodet.
Behandling av Addisons sjukdom består vanligtvis av en serie hormonersättningsbehandlingar. Steroidtabletter kan också förskrivas. Det är mycket viktigt att personer som lider av Addisons sjukdom bär någon form av identifiering för att informera andra om tillståndet. Varje större operation, infektion eller skada kan orsaka en binjurekris som måste behandlas omedelbart.