Termen ”adaptiv teknik” kan användas för att hänvisa till teknik som används av personer med funktionsnedsättning samt till teknik som anpassar sig för att möta användarnas behov. Vissa tekniker som utvecklats för funktionshinder har senare tillämpningar för andra populationer. Några exempel på den här typen av teknik kan inkludera skärmläsare och pekplattor, såväl som verktyg som prediktiv text och adaptiva sökalgoritmer.
När det gäller teknik för personer med funktionsnedsättning tillgodoser adaptiv teknik ett specifikt funktionsnedsättningsbehov. Alla personer med funktionsnedsättning behöver inte anpassningar för att använda Internet och olika elektroniska enheter, men vissa gör det, eller så kan de ha nytta av denna teknik. Programvara kan anpassas genom att till exempel tillåta människor att ändra textstorlek, färg och position. Vissa personer med funktionsnedsättning kan behöva minimalistiska teman för program och webbplatser för att kunna navigera utan distraktioner.
En del av den mest avancerade adaptiva tekniken fokuserar på behoven hos blinda internetanvändare och människor som kanske inte kan använda tangentbord och möss i hög hastighet. Skärmläsningsprogram samt punktskriftsskärmar ger åtkomst för blinda användare som inte kan se webbplatser och datorprogram. Verktyg som kontrolltavlor, rörelsesensorer och pennor låter människor skriva och ange kommandon genom att röra på huvudet eller använda fötterna. Röststyrningssystem är också en form av adaptiv teknik.
För användare som inte är funktionshindrade ändras adaptiv teknik för att möta deras behov för att få ett program att passa och fungera bättre. Sökmotorer använder adaptiva algoritmer för att lära av sina användare och ge mer relevanta resultat, till exempel. Intelligenta program och webbplatser kan komma ihåg inställningar och förutse behov utifrån användarmönster. Samma inlärningsförmåga kan också tillåta virtuella verklighetssystem att anpassa sig till användare som kan röra sig och arbeta annorlunda inom systemet.
Användare kan förlita sig på adaptiv teknik som prediktiv text och autokorrigering regelbundet. Sådana funktioner kan möjliggöra snabbare drift av datorer, mobiltelefoner och surfplattor. Dessa system lär sig också av sina användare; i prediktiv text, till exempel, kommer programmet att notera de ord användaren oftast drar upp, och kommer att erbjuda dessa först, med andra alternativ längre ner i menyn. Ju mer användaren använder funktionen, desto smartare och mer exakt blir den.
Forskare som är involverade i adaptiv teknologi kan ha examen i datavetenskap eller ett relaterat ämne. De kan arbeta med programmeringen bakom applikationer och verktyg, såväl som med fysisk utrustning, som skärmar för att hjälpa personer med nedsatt syn på webben. Många högskolor och universitet erbjuder utbildning och mentorskap inom detta område.