Adaptiv återanvändning är en term som syftar på att hitta nya applikationer eller användningsområden för äldre strukturer som inte är kopplade till de ursprungliga funktionerna i dessa strukturer. Detta tillvägagångssätt, ibland känt som återvinning av byggnader eller återanvändning av struktur, kräver omarbetning av strukturens inre layout som ett sätt att göra den lämplig för något nytt ändamål. I vissa fall kräver adaptiv återanvändning också att fasaden på byggnaden ändras eller anpassas för att den ska anpassas till dess nya funktion.
Processen med adaptiv återanvändning är relativt enkel. En struktur som inte längre används bedöms för sin potential i någon ny applikation. Om den grundläggande strukturen är sund och byggnadens placering är gynnsam för det föreslagna nya ändamålet, köps fastigheten och nödvändiga ändringar görs i inredningen för att den ska överensstämma med de nya ändamålen. I många fall tjänar denna kreativa byggnadsanpassning till att inte bara vitalisera den äldre byggnaden, utan också till att ge nytt liv och energi i det omgivande området. Många städer ägnar sig åt adaptiv återanvändning som ett sätt att vitalisera äldre områden som inte längre är kapabla eller nödvändiga i sin nuvarande form, men som har potential att attrahera medborgare när byggnaderna i området återanvänds.
Det finns många olika exempel på adaptiv återanvändning. Ett vanligt scenario i många storstadsområden är omvandling av äldre lagerlokaler till bostadsrum, vanligtvis i form av loft eller bostadsrätter. Med denna applikation görs det vanligtvis ett visst försök att behålla några av byggnadens arkitektoniska egenskaper, såsom exponerat tegel, stora fönster och synliga takbjälkar. Det inre utrymmet är uppdelat i flera distinkta lägenheter, med VVS och ledningar tillagda för att göra enheterna funktionella och tilltalande. Återvinning av denna typ gör det möjligt att skapa ytterligare bostadsytor genom att omvandla ett område som en gång var ett blomstrande affärsdistrikt, men som inte längre tjänar det syftet.
Även i små städer och samhällen kan adaptiv återanvändning ske. Hem köps ibland av små religiösa grupper och omvandlas till ett hus för tillbedjan genom att ta bort eller lägga till väggar och andra element till det inre utrymmet. På liknande sätt kan kyrkor och andra gudstjänsthus anpassas för att ge plats åt nya skolor eller en gemenskapsteater. Postkontor som har stängts köps ibland och görs om för att fungera som utrymme för en detaljhandel. Bensinstationer kan till och med göras om till trendiga restauranger, med behålla några av designelementen från det förflutna men ändra och lägga till allt som behövs för att skapa en trevlig atmosfär för matgästerna.