The Americans with Disabilities Act, eller ADA, är ett lagförslag från kongressen som undertecknades i lag av den förste presidenten Bush 1990. ADA är utformat för att skydda människor med fysiska eller psykiska funktionshinder från diskriminering i anställning, boende, utbildning och allt annat offentliga tjänster. Enligt ADA karakteriseras ett funktionshinder som ”en fysisk eller mental funktionsnedsättning som avsevärt begränsar en större livsaktivitet.”
Ett av ADA:s uttalanden är att en anställningsort inte får diskriminera en kvalificerad kandidat på grund av funktionsnedsättning. Denna regel gäller för alla aspekter av anställning, inklusive arbetssökande, befordran, uppsägning och arbetsskadeersättning, bland annat. Arbetsgivare måste göra alla rimliga ansträngningar för att tillhandahålla lämpliga stödsystem för personer med funktionsnedsättning.
ADA inkluderar också sektioner dedikerade till offentliga tjänster och offentliga boenden, som inkluderar kollektivtrafik som bussar eller tåg, och kommersiella företag som salonger eller bokhandlar. ADA säger att varje offentlig plats måste tillåta en person med funktionshinder att få tillgång till och njuta av fördelarna med de tjänster som tillhandahålls. I många fall väcks stämningar under denna titel, eftersom ett företag inte är ”tillgängligt” – det vill säga att det inte tillhandahåller lämpliga tillgångar för personer med fysiska funktionshinder, såsom personer i rullstol.
Byggnader som är registrerade som historiska platser är i allmänhet inte skyldiga att följa ADA:s standarder. Sådana anläggningar ska göra vad de kan för att göra byggnaden tillgänglig, men endast i den mån byggnadens ursprungliga karaktär inte skadas på något sätt.
Det sista avsnittet av ADA handlar om telekommunikation och säger att lämplig kommunikationsteknik måste finnas tillgänglig för personer med funktionshinder, särskilt de som har hörsel- eller talnedsättningar. På grund av denna del av ADA installerades teleskrivmaskiner och andra maskiner för personer med funktionshinder i offentliga utrymmen i hela USA i början av 1990-talet.
Sedan dess inrättande har ADA fått kritik från många grupper och individer av en mängd olika anledningar. Vissa människor säger att tillstånd som depression inte bör omfattas av ADA och vill inte bevilja boende för sådana tillstånd. Andra oroar sig för att ADA har ökat chanserna för rättstvister på grund av oavsiktlig diskriminering. De flesta klagomålen kommer dock förmodligen från personer med funktionshinder själva, som hävdar att ADA har gjort lite för att genomdriva byggandet av tillgängliga byggnader. I allmänhet har dock ADA bidragit avsevärt till att göra företag och offentliga utrymmen i USA mer tillgängliga för personer med funktionshinder.