Ibland kallad intelligent förpackning eller smart förpackning, är aktiv förpackning ett tillvägagångssätt för att utveckla förpackningssystem som hjälper till att skydda de varor som placeras i förpackningarna och bjuds ut till allmänheten för försäljning. Generellt sett kräver processen att man utvärderar och utvecklar förpackningar som är utformade för att skydda produkternas integritet när det gäller färskhet samtidigt som den ger grundläggande information om varorna som finns i förpackningen. Vanligtvis kommer processen med aktiv förpackning också att fokusera på aspekter som färg, form och textur på förpackningen, med hjälp av dessa element som ett sätt att hjälpa förpackningen att sticka ut för konsumenterna när de handlar.
Konceptet med intelligent av aktiv förpackning används med nästan alla typer av varor som säljs via en återförsäljare. Läkemedelsföretag använder sig av denna förpackningsmetod som ett sätt att använda distinkta förpackningar som drar konsumenternas uppmärksamhet. Förutom att använda förpackningsdesign och färger för att väcka uppmärksamhet, kommer förpackningen ofta att utformas så att konsumenterna enkelt kan avgöra om produkten kommer att uppfylla deras behov och förväntningar. På samma sätt har matvaror som säljs i stormarknader och liknande ställen ofta förpackningar som konsumenterna lätt identifierar med ett specifikt varumärke och produkt på grund av designen av etiketter eller förpackningar. Precis som för läkemedelsprodukterna kommer detaljerna på förpackningen också att innehålla grundläggande information om innehållet i förpackningen, vilket gör det lättare för konsumenterna att urskilja om en given produkt är vad de vill ha.
Aktiv förpackning är mer än bara de behållare som används för att hysa individuella produktenheter som säljs till konsumenter. Förpackningsprocessen kommer också att sträcka sig till hur grupper av dessa enheter packas för leverans till återförsäljare och andra som köper produkterna i bulk. Detta innebär att man ser till att använda olika aspekter av packningsprocessen för att se till att varorna är skyddade under transporten från tillverkaren till köparen. Med denna applikation ser man till att varorna inte förskjuts under transporten, vilket skadar förpackningen av de enskilda enheterna eller innehållet i dessa enheter.
I kärnan handlar aktiva förpackningar om att skydda innehållet i förpackningen från skada och se till att de förblir fräscha och användbara för konsumenterna. Samtidigt gör denna typ av förpackningsmetod det möjligt att följa statliga bestämmelser om utlämnande av ingredienser och andra egenskaper hos produkterna. Genom att designa förpackningar som skyddar produkternas färskhet och informerar allmänheten om hur de ska användas på rätt sätt, tjänar aktiva förpackningar ett syfte som i slutändan gynnar både tillverkaren och konsumenten.