Aconitum är ett släkte av blommande växter som tillhör familjen Ranunculaceae och är känd under många namn, inklusive leopards och kvinnors bane, blå raket och munkhet. Det finns minst 250 arter av dessa höga, upprättstående växter som finns i olika nyanser av blått och lila, gult, vitt och rosa. Även om vissa delar av dessa växter anses vara mycket giftiga, används de fortfarande ibland som växtbaserade läkemedel mot huvudförkylningar och feber, stress och rastlöshet, smärta och inflammation.
Dessa växter är infödda i bergiga regioner på norra halvklotet och är örtartade perenner. Även om det kan finnas små variationer inom arten, har de flesta en liknande struktur. Till exempel är de flesta aconitum upprättväxande växter som spirar djupgröna löv och en karakteristisk cylindrisk del av blomman som ser ut som en hjälm. Ovanpå de höga stjälkarna blommar stora klasar av färgglada blommor.
Genom åren har många arter av aconitum använts för en mängd olika ändamål. I mytologin sades aconitum användas av Medea för att förgifta Theseus, medan det i Japan användes för att hjälpa till att jaga och fånga björnar. Trots sin historia som dödliga toxiner har dessa växter också länge använts inom medicin.
Aconitum napellus är en av de vanligaste arterna som används för folkmedicin. Ofta kallad akonit, nästan hela växten – blad, rötter och blommor – kan användas i små doser för att hjälpa till att behandla allt från högt blodtryck till smärtsam hosta. Många homeopater rekommenderar denna växt för att behandla ångest, särskilt före och efter operation. Dessutom blandas aconitum regelbundet med andra växter för att hjälpa till att bekämpa influensa eller påskynda återhämtningstiden för muskelbristningar och stukningar.
Även om aconitum har en lång historia inom folkmedicin och traditionell medicin, anser många moderna forskare att det inte finns tillräckligt med bevis för dess effektivitet för att uppväga de potentiella riskerna. Dessa växter innehåller en mycket giftig koncentration av alkaloider som vid första kontakt kan orsaka en stickande känsla på platsen och som, om de tas internt, kan spridas i hela kroppen. När symtomen på aconitumförgiftning fortskrider kan patienten känna sig kall eller fuktig, och kan utveckla diarré och kräkningar, få andningssvårigheter och uppleva en svag eller oregelbunden puls. Om de lämnas obehandlade kan dessa symtom potentiellt leda till döden. Det är viktigt att prata med en läkare eller välutbildad homeopat innan du tar något tillskott eller kräm som innehåller denna växt.