Ackordteori är en liten del av den övergripande musikteorin, eller hur musik skapas. Detta tillvägagångssätt tar hänsyn till hur kluster med tre eller fler toner används för att producera distinkta ljud. Ackord kan implementeras på en mängd olika instrument, och de finns i många former av musik. Att förstå de strukturella grunderna för skalor, intervaller och andra musikaliska komponenter är väsentligt för ackordteorin.
Musiknoter är symbolerna på ett notblad, och som sådana är byggstenarna i ackordteorin. De är individuella ljud som talar om för musikern vilket ljud som ska spelas och hur länge det ska spelas. När tre eller fler toner kombineras, uppstår ett ackord. De hörs vanligtvis i bakgrunden av en sång, under melodin.
Ackordtyper är en annan grundläggande komponent i ackordteorin. En musiker kan spela tonerna i ett ackord samtidigt, vilket skapar ett harmoniskt ackord. Ett melodiskt ackord, å andra sidan, uppstår när varje ton spelas separat. Att slå en gitarr är ett sådant exempel. Olika kombinationer av ackord har också olika namn. Till exempel är en tretonskombination känd som en treklang.
Delvis namnges ett ackord efter var dess första ton förekommer på en musikstav eller diagram. En gemensam stav består av fem rader och fyra mellanrum mellan raderna. Vart och ett av dessa områden representerar olika ljudnivåer, och var och en tilldelas vanligtvis en bokstavsbeteckning eller en numerisk beteckning.
Ackord kan därför benämnas numeriskt eller alfabetiskt. Om den första tonen i ett ackord skulle inträffa i stavens C-område, till exempel, kan ackordet vara känt som ett C-ackord. Numrering av områdena på en stav kan ge ett I-ackord eller ett IV-ackord. I allmänhet används romerska siffror för dessa distinktioner i många regioner. Den första tonen kan också fastställa nyckeln, eller den övergripande tonen, för ett musikstycke.
Skalor, eller den övergripande sekvensen av musiknoter, är den andra viktiga faktorn för att identifiera ett ackord. Dessa beställningar staplar samman samlingar av anteckningar, vanligtvis i stigande eller fallande ordning längs staven. Avståndet mellan varje ton – eller intervallet – är en annan viktig faktor i de typer av ljud som produceras i ackordteorin. Två huvudtyper av skalor är dur och moll. Durackord tenderar att producera ett mer optimistiskt och levande ljud, medan mollackord är dystrare.
Alla ackord kan fungera bra tillsammans, men alla producerar ett distinkt ljud. Att upptäcka de bästa kombinationerna av ackord och det bästa flödet som produceras i olika delar av en låt är en av de främsta talangerna hos en begåvad musiker. I musiken i vissa regioner i världen kan dock ackord vara sparsamma eller till och med helt obefintliga.