Automatic clearing house (ACH) är ett säkert nätverk som används för att koppla banker till varandra. Det är genom detta nätverk som direkta insättningar, elektroniska betalningar, vissa överföringar och betalkortsbetalningar behandlas. Nätverket används också för företag-till-företag-betalningar, elektroniska betalningar och vissa lokala, statliga och federala skattetransaktioner. ACH-behandling introducerades ursprungligen på 1970-talet som ett alternativ till traditionella checkbetalningar.
Federal Reserve Board, Visa, American Clearing House Association och andra operatörer fungerar som centrala clearingfaciliteter för ACH-nätverket. Federal Reserve är den enda offentliga sektorn som fungerar som en central clearingfacilitet i USA. Den har till uppgift att hantera majoriteten av landets ACH-transaktioner. Vanligtvis kallad FED ACH, Federal Reserve Boards clearingfacilitet används främst för att hantera repetitiva detaljhandelstransaktioner som har låga dollarbelopp.
För att använda FED ACH måste en finansiell institution först bli medlem i systemet. Finansinstitutet skulle då kunna överföra partier av betalningar och debiteringar till det. ACH-systemet skulle i sin tur sortera betalningarna och debiteringarna bland alla mottagna partier och skicka dem vidare till mottagande institutioner. Några exempel på transaktioner som hanteras på detta sätt inkluderar löner, socialförsäkringar, allmännyttiga betalningar och företagsbetalningar. Även försäkringspremiebetalningar hanteras ofta på detta sätt.
Förutom clearinghusprocessorer finns det andra viktiga parter involverade i ACH-transaktioner. Personen, företaget eller enheten som skickar in ett bidrag kallas för en upphovsman. Ett medlemsfinansinstitut som initierar ACH-poster, i enlighet med ett avtal med sina kunder, kallas en originating depositary financial institution (ODFI). Ett finansiellt institut som är auktoriserat att ta emot poster kallas ett mottagande förvaringsinstitut (RDFI). En mottagare är en person eller ett företag som ger auktorisation för en avsändare att skicka en ACH-kredit eller debitering till ett konto hos en RDFI.
Även om ACH ursprungligen utformades för att fungera som ett alternativ för checkbearbetning, fortsatte den att utvecklas till ett system för att behandla miljarder elektroniska krediter och debiteringar i hela USA. Idag används det ofta av miljarder individer, såväl som företag av alla storlekar. För att säkerställa att ACH-bearbetning uppfyller vissa standarder, upprätthåller National Automated Clearing House Association (NACHA) driftregler som styr acceptabla format. NACHA tjänar också till att fastställa rättigheterna och skyldigheterna för dem som deltar i transaktioner, inklusive finansiella institutioner.