Acetyl-L-karnitin är ett naturligt förekommande kosttillskott som omvandlas i kroppen till L-karnitin och acetyl-koenzym A (acetyl-CoA). Njuren och levern producerar också L-karnitin från aminosyrorna lysin och metionin. Den primära funktionen för L-karnitin är transporten av fettsyror över cellmembranen och in i cellernas energifabriker, mitokondrien, som sedan bryter ner fettsyrorna för att producera energi för cellfunktioner. Utan L-karnitin förblir fettsyrorna utanför cellerna, otillgängliga för omvandling till energi. Tillskott med acetyl-L-karnitin ökar kroppens tillförsel av L-karnitin, vilket underlättar förbränningen av fett i kroppen.
De kroppsvävnader som främst använder L-karnitin är de vävnader med höga krav på energi, såsom skelettmuskler och hjärtats muskler. Brister i L-karnitin kan uppstå på grund av kostmalabsorption eller vegetarisk kost. Även om kroppen kan producera små mängder L-karnitin, kan efterfrågan på L-karnitin under vissa omständigheter, såsom bodybuilding eller restriktiv diet, överträffa kroppens förmåga att förse det. Symtom på L-karnitinbrist inkluderar muskelsvaghet, kramper, oregelbunden hjärtrytm och trötthet. Dessa symtom kan peka på ett behov av acetyl-L-karnitintillskott.
Hälsoexperter tillskriver flera fördelar med acetyl-L-karnitintillskott. Förutom att accelerera fettförbränningen passerar acetyl-L-karnitin blod-hjärnbarriären, där det har en potent skyddande, antioxidant effekt. Tillägget kan skydda hjärnan från avbrott i blodflödet, såsom med en stroke, och förhindra skador från neurodegenerativa sjukdomar, såsom Parkinsons sjukdom. Det kan också förbättra rörligheten hos spermier, hjälpa till med vissa former av manlig infertilitet och stärka kroppens reaktion på insulin, vilket sänker blodsockret. Baserat på anekdotiska rapporter kan acetyl-L-karnitin förbättra mental smidighet och avvärja depression.
Även om acetyl-L-karnitin är relativt säkert, har några biverkningar dokumenterats för detta tillägg. Om det tas i stora mängder kan det orsaka diarré. Kroppstemperaturen kan stiga och i vissa fall ge feber. Dessutom kan höjningar av puls och blodtryck förekomma. Dessa biverkningar är övergående och försvinner helt om tillägget avbryts. Patienter med en medicinsk historia av högt blodtryck eller hjärtsjukdom måste ta dessa kosttillskott med försiktighet och under en läkares överinseende.
Naturliga kostkällor för L-karnitin inkluderar mejeriprodukter, kyckling och rött kött. För vegetarianer kan en del L-karnitin härröra från sparris, jordnötssmör och vete. Det rekommenderade dagliga behovet av acetyl-L-karnitin är cirka två gram per dag. De flesta av de kommersiellt tillgängliga kosttillskotten är 250 till 500 milligram, med en daglig dos på fyra till åtta tabletter per dag.