Acerola är en växt med ursprung i södra och centralamerika. Den producerar små ätbara frukter som starkt liknar körsbär, vilket leder till de vanliga alternativa namnen Barbados Cherry, Puerto Rican Cherry och West Indies Cherry. Frukterna konsumeras i stor utsträckning i Sydamerika i färska och konserverade former. Produkter av acerolaträdet har antagits av konsumenter i andra länder också, och det används som en prydnadsbuske i de södra regionerna i USA.
Namnet kommer från spanskan och är förmodligen relaterat till ett arabiskt ord för ett träd som ser likadant ut. I Sydamerika är växten även känd som Cereza och Semeruco. Botaniska studier av acerola har föreslagit att den förmodligen är hemma i Yucatan. I vissa länder, särskilt Puerto Rico, är acerola mycket uppskattad för sina kostfördelar och distinkta smak. Besökare till Syd- och Centralamerika kan erbjudas acerola tillsammans med andra tropiska frukter, och den syrliga smaken passar bra med frukter som mango och papaya.
Det vetenskapliga namnet för acerola är Malpighia glabra, och vissa botaniker föredrar att klassificera den som M. Emarginata. När acerola får växa kan den nå en höjd av nästan 10 fot (tre meter). Den har en mängd starka grenar med enkla vintergröna blad som kulminerar i en buskig krona. De fem kronbladiga rosa till vita blommorna mognar till små mörkorange till röda frukter. Acerola kan också klippas till en mer hanterbar häck.
Acerolafrukterna är mycket höga i askorbinsyra, mer känd som vitamin C. Syran gör dem syrliga till syrliga, men också mycket hälsosamma. Färsk frukt kan ätas vanlig eller pressad till juice, och acerolafrukter används också för att göra sylt och sylt. De förekommer också i desserter, vanligtvis rikligt sötade. I USA växer träden bara i de torrare varmare regionerna i vissa områden i söder, så de flesta konsumenter är bekanta med konserverad, snarare än färsk, acerola.
Selektiv förädling i USA har gett flera sorter med en mer söt smak, inklusive Florida sweet och Manoa sweet. Dessa sorter odlas för sina frukter och används även dekorativt. I en region där färsk acerola är tillgänglig bör konsumenterna leta efter fasta, jämnt färgade exemplar utan mjuka fläckar eller slem. Liksom körsbär har acerolafrukter gropar, så försiktighet rekommenderas när du äter dem eller förbereder dem för matlagning.