Accelererat åldrande är en form av produkttestning där en produkt utsätts för stress som är tänkt att efterlikna åldringsprocessen. Även om det är möjligt att utvärdera produkter när de åldras naturligt, tillåter accelererat åldrande människor att avgöra ungefär hur länge produkten kommer att överleva i den verkliga världen utan att behöva vänta på att produkten ska gå sönder naturligt. Detta gör att företag kan testa nya produkter innan de släpps utan att behöva vänta i veckor, månader eller år medan de övervakar naturligt åldrande för att avgöra vad produktens hållbarhet kan vara.
För vissa typer av produkter krävs accelererade åldringstester, i syfte att generera utgångsdatum. I dessa fall kan testresultaten behöva lämnas in till tillsynsmyndigheter så att de kan verifieras. I andra fall används accelererat åldrande för att identifiera problem som bör åtgärdas innan en produkt släpps. Till exempel, om förpackningen går sönder mycket snabbt under accelererade åldringstester, kan ett företag välja att byta förpackning för att undvika detta problem.
I dessa tester utsätts produkter för mycket intensiv stress långt utöver vad de skulle stöta på i den verkliga världen. Detta kan inkludera mekanisk stress, som med utrustning som är svår att se när den börjar gå sönder, tillsammans med extrema temperaturer, fuktighetsförändringar, fysiska trauman och så vidare. Tanken är att simulera åldrandeprocessen inom en mycket kort tidsperiod; eftersom produkten kanske inte är lika missbrukad i den verkliga världen som den är under accelererat åldrande, kan den kumulativa stressen som produkten utsätts för under en normal livstid vara likvärdig med den som simuleras vid accelererat åldrande.
Allt eftersom det accelererade åldrandet fortskrider loggas data om hur produkten håller. Detta används sedan för att extrapolera en potentiell hållbarhetstid. Några frågor som folk tänker på när de utför sådana tester inkluderar: hur exponering för UV-ljus kan påverka produkten, exponering för frätande material, fysiskt trauma under frakt och radikala temperaturförändringar, bland många andra saker. Om möjligt simuleras dessa förhållanden för att se vad som händer med produkten.
Vissa företag utför sina egna accelererade åldringstester, med hjälp av utrustning de har i sitt labb. Andra kan skicka ut produkter för sådan testning till tredje parts laboratorier som kan utföra testningen. Detta kan göras för ökad tillförlitlighet, eller för att ett företag saknar möjligheter att göra testerna.