Acai är en frukt som kommer från en palmart som finns i hela Central- och Sydamerika. Acaipalmen är av släktet Euterpe och är av arten Euterpe oleracea. Denna palm odlades traditionellt som en primär källa till hjärtat av palm, eftersom den växer snabbt. På senare år har acaibäret dock blivit ett enormt lönsamt näringstillskott, och enorma mängder odlas nu exklusivt för detta ändamål.
Frukten av acai, allmänt kallad acaibär, är ungefär lika stor som en vanlig druva och ser ganska lika ut. Den växer i stora klasar, med upp till nästan tusen bär per klase. Bäret har ett enda frö, som tar upp huvuddelen av frukten, medan resten är fruktkött.
Traditionellt äts acai som mat av ursprungsbefolkningen Caboclo i Amazonasregionen. Nästan hälften av deras totala födointag i vikt består av acai, eftersom det är vanligt, gott och mycket hälsosamt. I Brasilien används det flitigt i matlagning, och kan läggas till smoothies, förvandlas till läsk eller juice, eller serveras som en efterrätt med tapioka. Det används också i acai-likör, acai-glass och acaijuice.
Acaibäret har fått stor reklam för sina hälsokostegenskaper. Praktiskt taget alla tänkbara fördelaktiga egenskaper har tillskrivits bäret, och annonser för det kan ses överallt på internet, med påståenden som sträcker sig från det blygsamma till det verkligt besynnerliga. Acai har påståtts hjälpa till med sexuell prestation, viktminskning, bättre sömn, sänkning av kolesterol, klarare hud, klarare matsmältning och extra energi. Ännu mer extremt, acai har sagts av vissa för att förstora penisstorleken och helt bota diabetes.
Trots en förekomst av påståenden om acai har det inte gjorts några omfattande formella studier av dess hälsofördelar. De flesta läkare anser att majoriteten av påståendena är vilseledande, om inte helt falska. Även om det är troligt att det finns vissa fördelar med acai, både när det gäller fiberinnehåll och kanske antioxidantnivåer, är det osannolikt att det är mirakelläkemedlet som vissa hävdar att det är.
Majoriteten av forskningen som har gjorts på acai har fokuserat på bärets antioxidantnivåer och aktiviteter. Det finns ett antal olika varianter av acai, och de flesta av dem har testats mot andra kända livsmedel som innehåller antioxidanter. Den lila sorten, som är den sort som oftast påstås hjälpa till att bekämpa saker i kroppen, visade en hel del antioxidantbeteende mot peroxylradikaler. Andra varianter visade sig fungera bra mot andra radikaler, inklusive superoxid och hydroxylradikaler.
Smakmässigt är acai i allmänhet uppskattat av människor som äter det. Den är söt som många andra matbär, med en behaglig konsistens. Den har en eftersmak som vagt påminner om choklad, med en liten beska. Detta är troligen en av anledningarna till att det har blivit ett så populärt kosttillskott, eftersom många tycker att det är roligare än många andra kosthjälpmedel.