Den djupaste delen av havet är känd som avgrundsslätten. Eftersom det här området är så djupt är det svårt att utforska, eftersom det erbjuder några unika utmaningar inklusive extrema påfrestningar. Som ett resultat av detta har mycket av det inte kartlagts eller studerats i stor utsträckning, och det anses vara jordens stora okända; vissa forskare tror att vi kan veta mer om Mars än om den avgrundsslätten.
Flera saker kännetecknar den avgrundsslätten, som skiljer den från andra havsdrag som kontinentalsockeln. Det extrema djupet är uppenbarligen det första, men detta område är också mycket platt, med en extremt svag lutning. Den platta slätten är täckt av miljontals år av sediment som tvättats från kontinenterna och avsatts av olika havsdjur. Eftersom det är så djupt finns det inget ljus, och syremättnadsnivåerna är också mycket låga.
Det finns flera distinkta avgrundsslätter över världens hav. Var och en börjar med en kontinental stigning och fortsätter tills den når en ås i mitten av havet, och fortsätter på andra sidan. Mellanhavsryggar är enorma bergskedjor under vattnet som markerar stora plattgränser. Dessa åsar är också den primära källan till havsbottenspridning, eftersom de långsamt dras isär. Eftersom den kontinentala sluttningen och åsarna i huvudsak bildar kanten på en djup skål, hänvisar vissa människor till den avgrundsslätten som havsbassängen. Sammantaget representerar den cirka 40 % av havsbotten.
Medan vissa människor visualiserar den avgrundsslätten som ökenliknande, är denna karaktärisering långt ifrån sanningen. Miljön vimlar faktiskt av liv, eftersom en mängd organismer har anpassat sig till de intensiva förhållandena. Organismer som lever på eller runt detta område har specialiserade kroppsstrukturer som är utformade för att hantera trycket, och de ser ofta ovanliga och fantastiska ut; fotografier och teckningar av dessa varelser kan misstas för främmande liv.
En ovanlig egenskap som många varelser på avgrundsslätten har är bioluminescens. Eftersom det inte finns något ljus på slätten, gör djuren sina egna; vissa varelser använder sina ljus som fiskebeten för att locka till sig byten. Andra djur kan använda kemosyntes för energi, till exempel de som finns runt hydrotermiska ventiler. Förutom att vara i sig intressant kan den avgrundsslätten också ge ledtrådar till tidigare liv på jorden.