Avhållsamhet är att hålla tillbaka från vissa avlat. Ordet används ofta för att beskriva att undvika sexuell aktivitet, men kan också betyda att man avstår från andra typer av saker, som alkoholhaltiga drycker eller till och med mat. Till exempel kan en person avstå från att äta efterrätt medan hon är på en diet.
När en person avstår, behåller han kontroll över sina handlingar och bestämmer om han vill delta i en viss aktivitet eller inte. Detta innebär att han avsiktligt bestämmer sig för att avstå i stället för att låta en annan person hålla tillbaka något från honom. Att avstå kräver vanligtvis en hel del självkontroll, eftersom avhållaren kan ha en stark önskan att delta i aktiviteten eller konsumera ämnet i fråga. Till exempel kan en alkoholist avstå från att dricka alkoholhaltiga drycker, trots att hans kropp längtar efter dem.
Trots att det finns många saker som en person kan avstå från, relaterar de flesta avhållsamhet till sex. Många tonåringar, och även vissa vuxna, utövar sexuell avhållsamhet. Att avstå är dock inte en indikation på oskuld. En person kan vara sexuellt aktiv i början och sedan besluta sig för att avstå senare.
Det finns många anledningar till att en person utövar sexuell avhållsamhet. Vissa människor gör det av moraliska eller religiösa skäl, till exempel. Dessa människor anser att det är fel att ha sex utanför äktenskapet. De väljer att vänta med att ha sex med en äktenskapspartner.
Vissa människor utövar abstinens för att förhindra oönskad graviditet. Det finns dock många typer av preventivmedel som förhindrar graviditet. Många av dem anses vara mer än 98 procent effektiva, men en liten andel kvinnor kan bli gravida när de använder dem. Förutom sterilisering är abstinens det enda garanterade sättet att undvika graviditet.
Andra människor väljer abstinens som ett sätt att undvika sexuellt överförbara sjukdomar (STD). Vissa människor tror att en frisk person som ser rent ut måste vara könssjukdomsfri, men detta är en farlig missuppfattning. En person som ser frisk ut kan ha en könssjukdom. Faktum är att det är möjligt för en person att vara omedveten om att han har en STD eftersom han inte utvecklar symtom direkt eller alls. Som sådan tror många att det är säkrare att undvika sex tills de är i ett engagerat förhållande.
Vissa typer av könssjukdomar orsakar smärtsamma eller irriterande symtom, men det är inte det värsta de kan göra. Vissa av dem kan orsaka att en person blir steril eller leda till sjukdomar i bäckenorganen. Andra kan vara dödliga. Kondomer, när de används på rätt sätt, hjälper till att förebygga könssjukdomar, men avhållsamhet är det enda 100-procentiga säkra sättet att undvika dem.