Absolut viskositet är måttet på hur en vätska motstår flöde som svar på en yttre kraft. Vätskans densitet är inte en faktor, och måttet hänför sig till applikationer som att olja tvingas genom ett rör eller att ett föremål trycks genom vätska av kraften från en motordriven spindel. Vätskans inre motstånd beräknas, och skjuvmotståndet är direkt korrelerat med ingångskraften. För att exakt mäta antingen absolut eller kinematisk viskositet, eller för att mäta en vätska under tyngdkraften, multipliceras den med dess densitet. Kinematisk viskositet beräknas genom att dividera det absoluta talet med vätskans densitet.
Mätningar av absolut viskositet utförs i syfte att forskning för olika vätskor, inklusive oljor, för kvalitetskontroll och för att analysera egenskaperna hos fett för smörjmaskiner. Laboratoriemätningar är vanliga och absolut eller dynamisk viskositet används också för att analysera olja via viskometrar på plats. Den beräknas genom att multiplicera kinematisk viskositet för en vätska med dess specifika vikt för newtonska vätskor eftersom dessa vätskor har samma viskositet oavsett skjuvhastigheten.
Icke-newtonska vätskor följer inte vätskemekanikens lag definierad av Sir Isaac Newton, och deras viskositet minskar ju högre skjuvhastigheten är. Dessa kallas tixotropa vätskor, och deras viskositet stiger med en minskning av skjuvhastigheten också. De består av ett ämne som är suspenderat i en vätska. Det är inte möjligt att direkt mäta den absoluta viskositeten för en icke-Newtonsk vätska. Den skenbara viskositeten måste bestämmas genom att beakta vätskans skjuvhastighet och temperatur under den initiala mätningen.
Oljans absoluta viskositet ger ett antal av oljans exakta filmtjocklek. Ett sådant värde är viktigt för att testa olja i fält eller i tillverkningsanläggningar. En standard baserad på vattens absoluta viskositet vid 68°F (cirka 20°C) utvecklades på 1930-talet, vilket har gjort det mycket lättare att bestämma viskositeten för andra vätskor. Detta värde används för att kalibrera viskosimeter och prover av oljor, och är ett avgörande mått för att förutsäga beteendet hos använda oljor och för att ge en bedömning av deras kvalitet. Särskilda laboratorie- och instrument på plats används för att ge en exakt bedömning av vätskeviskositeten där den är som mest kritisk.