Absolut styrka är den maximala mängd kraft en muskel kan utöva under ofrivillig stimulans. Även om det är den största styrkapotentialen i en individs muskler, har kroppen receptorer som hindrar den från att nå denna nivå regelbundet. Detta beror på att att ständigt använda så mycket styrka kan skada kroppen. Kroppen kringgår dessa receptorer i nödsituationer så att den kan fungera på sin optimala nivå. För att nå maximal styrka, tränar kroppsbyggare ofta med målet att uppnå högsta möjliga procent av absolut styrka.
Det är möjligt att mäta den exakta nivån av absolut styrka i en laboratoriemiljö. Genom att fästa elektroder på muskeln kommer de resulterande ofrivilliga ryckningarna att visa maximalt möjliga ansträngning utan medvetet deltagande från försökspersonen. För att få en korrekt avläsning höjs strömmen så högt som försökspersonen kan tolerera.
I de flesta situationer kommer kroppen att hålla tillbaka från att använda energi upp till sin absoluta styrketröskel. Även om träning – särskilt styrketräning – kan föra en person närmare den nivån, finns det andra processer i kroppen utanför medveten kontroll som förhindrar full användning av muskelresurser. Vanligtvis kommer kroppen bara att använda absolut styrka i extrema situationer, såsom frågor om liv och död där extra energiförråd behövs. Det är därför någon som normalt inte skulle ses som särskilt stark plötsligt kunde utföra fantastiska kraftprestationer mitt i en nödsituation.
Maximal styrka är den högsta nivån som en person kan nå frivilligt. Denna tröskel kan höjas med träning och komma mycket nära nivån på absolut styrka, men det är inte troligt att en person skulle kunna nå 100%. Detta beror delvis på att kroppen bara är tänkt att klara så mycket påfrestningar på lång sikt. Det är också för att kroppen också alltid ska ha en reserv av styrka som den kan använda i tider av fara. Nivån på maximal styrka kan mätas med enkla övningar, som knäböj och repetitioner med vikter.
Andra typer av styrka inkluderar koncentrisk, excentrisk och isometrisk. Den första är mängden energi en muskel kan utöva när den dras ihop. Excentrisk energi är hur mycket kraft muskeln har när den sträcks ut. Med många typer av övningar kommer musklerna att växla fram och tillbaka mellan dessa typer av energier med utförandet av repetitioner och andra liknande typer av rörelser. Isometrisk är den styrka en person har för att hålla en vikt eller position.