En absolut sanning, ibland kallad en universell sanning, är ett oföränderligt och permanent faktum. Begreppet absoluta sanningar – vad de är och om de existerar – har diskuterats bland många olika grupper av människor. Filosofer har vadat i smutsen för att definiera den absoluta sanningen i årtusenden. Alternativt tror många på relativa sanningar, där fakta kan variera beroende på omständigheterna.
Det är svårt att motbevisa begreppet absolut sanning, eftersom att säga att det inte finns några absoluta sanningar – att det är absolut sant att ingen absolut sanning existerar – i sig är en absolut sanning. Man kan säga, ”Vad jag vet tror jag att det inte finns några absoluta sanningar.” Ändå är detta grumligt territorium.
Det finns några saker som vi alla är överens om är absolut sanna, men de beror på en överenskommelse i definitionen. Ta till exempel fallet där en person har en katt i sitt hus. Uppenbarligen skulle ingen hålla med, som en absolut sanning, att den här katten ”var världens trevligaste katt.” De flesta skulle dock hålla med, givet bevis på att det vid den specifika tidpunkten fanns en katt i huset. Vissa kanske käbblar över det faktum att människor kanske definierar ”katt” annorlunda; det vill säga, vissa kanske inte beskriver ett lejon i ett hus som ”en katt i ett hus.”
Människor ser ofta till vetenskapen för att avgöra om något utgör en absolut sanning, men vetenskapen tenderar att undvika absolutism. Även när vetenskapsmän rimligen tror på en förklaring, är den ofta tänkt som teori eller bevis. Men när vi går framåt i vetenskapen, finner vi ofta att vi motbevisar bevis. Ändå gör en hel del bevis om ett ämne det mer sannolikt, men gör det inte till absolut sanning.
Många religioner innehåller absoluta sanningar. Till exempel kan en kristen säga: ”Jag vet att Jesus Kristus är min Herre och Frälsare. Genom att följa hans läror kommer jag att leva i himlen när jag dör.” För den kristna kan detta vara en absolut sanning. Att påtvinga andra detta uttalande är där denna absoluta sanning, för den kristne, blir debatterad. Även om många kanske håller med om att den kristne absolut tror att Jesus är hans Herre, är det osannolikt att de håller med om att Jesus är allas Herre är en absolut sanning. När en persons absoluta sanning utvidgas till alla andra, kan det ses som ett filosofiskt uttalande om uteslutning. De som inte stöder någon annans absoluta sanning blir antingen synd om eller attackerade.
Men väl fungerande samhällen och samhällen förlitar sig ofta på vissa överenskomna sanningar. Till exempel betraktar USA våldtäkt och mord som brott och använder språk för att definiera våldtäkt och mord. Om ett samhälle inte definierar sådana termer och kommer överens om deras definition kan det resultera i kaos.
Så även om absoluta sanningar kan vara svåra att komma fram till och svåra att komma överens om, krävs i allmänhet en viss mängd sanningar för ett väl fungerande samhälle. Huruvida dessa sanningar är absoluta eller universella är en fråga som har diskuterats och kommer sannolikt att fortsätta att diskuteras.