Abrin är ett toxin som finns i frön från Abrus precatorius eller rosenkransärta, en växt som är hemma i tropiska områden. Detta toxin kan orsaka allvarliga skador och kan leda till döden även med snabb medicinsk intervention. Det finns inget antitoxin för abrinförgiftning, och behandlingen är inriktad på att stödja patienten när hans eller hennes kropp bearbetar toxinet.
Abrin är nära besläktad med ricin, ett ökänt växttoxin som lockade globala rubriker när det användes i Tokyo Gas Attack. Detta toxin är dock mycket farligare. Detta växttoxin angriper celler från insidan, hämmar syntesen av proteiner i cellen och får cellerna att dö. Eftersom abrin tränger in i kroppen, orsakar det vävnadsdöd, vilket leder till organsvikt och slutligen död för patienten. Död från exponering för abrin kan inträffa i timmar eller dagar, beroende på exponeringsmetoden och mängden av toxinet som intas.
Även om abrin är extremt farligt, finns det inga registrerade fall av fall där toxinet har använts i biologisk krigföring. De flesta fall av abrinförgiftning inträffar av en slump när människor utsätts för växten. De ljust färgade svarta och röda fröna från Abrus precatorius används ibland i halsband och andra smycken, och giftet är mycket stabilt, så människor kan exponeras genom kontakt med pärlorna år efter att fröna har skördats. Till exempel, om pärlorna är trasiga och människor andas in dammet, kan de utveckla abrinförgiftning.
Detta toxin kan absorberas genom huden, luftvägarna och mag-tarmkanalen. Vanligtvis uppstår de första symtomen vid exponeringstillfället. Till exempel kan någon som har inhalerat abrin utveckla lungödem och andra andningsproblem, medan någon som har fått i sig det kan utveckla kräkningar och diarré. Exponering genom huden kan börja med utslag och hudinflammation.
När någon exponeras för abrin bör åtgärder vidtas för att få ut så mycket av toxinet som möjligt ur systemet och sedan ge stödjande terapi för att hålla patienten stabil. Behandling måste ges på sjukhus. Om det finns någon anledning att misstänka förgiftning med detta toxin, antingen genom oavsiktlig eller avsiktlig exponering, när någon förs till ett sjukhus för behandling, bör läkare och sjuksköterskor uppmärksammas så att de kan tillhandahålla de mest lämpliga behandlingarna och terapierna.