ABO-blodgruppen är ett stort blodklassificeringssystem som används över hela världen. Det är grunden för korsmatchning av blodprover mellan givare och mottagare för att hitta blod som är säkert att transfundera. Före utvecklingen av förståelse för blodgrupper var blodtransfusioner extremt farliga och misslyckades ofta på grund av att fel typ av blod transfunderades.
Utveckling av ABO-blodgruppen krediteras läkare Karl Landsteiner. Han noterade att blod från vissa människor verkade orsaka klumpar när det blandas med blod från andra människor och teoretiserade att snarare än att vara universellt var mänskligt blod faktiskt olika mellan individer. Han släppte en studie 1909 som beskriver ABO-systemet för blodtypning och vann senare ett Nobelpris för sitt banbrytande arbete, eftersom det var ett mycket betydelsefullt bidrag till medicinen.
Medlemskap i ABO-blodgruppen bestäms genom genetiskt arv. Vissa människor ärver ett par gener som kallas A-gener som kodar för närvaron av A-antigener på ytan av deras blodkroppar. Dessa individer sägs ha typ A-blod. Andra människor ärver B-gener som kodar för B-antigenet och är i B-blodgruppen. Det är också möjligt att ärva en kopia av varje antigen från sina föräldrar, vilket resulterar i AB-blod.
Vissa individer ärver varken A- eller B-gener. Dessa individer sägs ha typ O-blod. Blod som infunderas mellan olika medlemmar av ABO-blodgruppen kan reagera och orsaka en transfusionsreaktion och allvarlig sjukdom eller dödsfall. När blod testas först för närvaron av antigener, kan det hållas tillbaka från mottagare som skulle reagera med det, och transfunderas till personer som är en matchning för den blodgruppen.
Detta blodgrupperingssystem kompliceras av närvaron eller avsaknaden därav av rhesusfaktor, en annan viktig komponent i blod. Närvaron av rhesusfaktor indikeras genom att ange om någon har ”negativt” eller ”positivt” blod och det påverkar säkerheten vid blodtransfusioner. Istället för att dela in människor i A, B, AB eller O avgör läkare om de är A-, A+, B-, B+, AB-, AB+, O- eller O+.
Det finns andra blodgruppssystem utöver ABO-blodgruppen, men denna grupp är den mest använda och den fångar upp de flesta fall där en skadlig transfusionsreaktion skulle inträffa. Andra blodgrupperingar är baserade på olika antigener och antikroppar som finns i blodet hos vissa individer och betraktas som ett komplement till, inte istället för, patientens ABO-gruppering.