Abdominal sepsis är ett tillstånd där en patient utvecklar en infektion i ett av de organ som finns i bukhålan, såsom blindtarmen, tarmen eller bukspottkörteln. Bakterier från denna infektion kan sedan komma in i patientens blodomlopp och resa genom hela kroppen. Snabb diagnos och behandling med antibiotika, tillsammans med kirurgisk behandling hos vissa patienter, krävs för att utrota infektionen. Om det lämnas obehandlat kan detta tillstånd vara dödligt. Abdominal sepsis kan vara en primär, sekundär eller tertiär infektion.
När abdominal sepsis är en primär infektion, finns det ingen uppenbar orsak. Små vätskesäckar i buken, kallade ascites, kan bli spontant infekterade. Patienter med leversjukdom, såsom cirros, är mer benägna att utveckla ascites och är därför mer benägna att utveckla primära infektioner. Ascites är vanligtvis smärtfritt, och det enda symptom som patienten kan märka innan infektionen är en ökning av storleken på buken. Även om ett antal olika bakterier kan orsaka ascites att bli infekterade, är E. coli bland de vanligaste som finns hos patienter med primär sepsis.
Varje form av trauma på ett bukorgan, såsom bristning eller operation, kan resultera i buksepsis som en sekundär infektion. Bukhålan, eller peritoneal miljö, är vanligtvis steril. Om ett infekterat organ spricker kan bakterierna från den infektionen kontaminera området och leda till sepsis. Ruptur på grund av skada kan göra att ett friskt organ läcker vätska i bukhålan. Denna vätska kan irritera hålrummet, utlösa ett immunsvar och orsaka sepsis trots den ursprungliga bristen på bakterier.
Mindre operationer på patienter som inte redan har en aktiv infektion eller allvarlig skada på bukorganen leder sannolikt inte till sekundär abdominal sepsis. I fall av större skada eller redan existerande infektion kan dock risken för sepsis vara större än 50 procent. De flesta sepsisfall är av den sekundära typen.
Tertiär infektion utvecklas först efter behandling för primär eller, vanligare, sekundär intraabdominal sepsis. I dessa fall är den bakteriella infektionen ihållande trots en korrekt behandling för den ursprungliga infektionen. Ett försvagat immunförsvar gör en patient mer benägen att utveckla en tertiär sepsisinfektion. Patienter kommer ofta att utveckla bukbölder med denna typ av bakterieinfektion, och kommer i allmänhet att kräva ytterligare kirurgiska ingrepp för att återhämta sig. Allvarlig primär eller sekundär abdominal sepsis leder mer sannolikt till en tertiär infektion än en mildare bakterieinfektion.