AAC, Advanced Audio Coding, är en teknik för att komprimera digitala ljudfiler. Officiellt en del av MPEG-4-standarden, används den mest för att skapa små digitala ljudfiler. Den aktuella varianten är specificerad i ISO/IEC standard 14496-3.
AAC liknar konceptuellt det allestädes närvarande MP3-formatet. Liksom MP3, utnyttjar den brister i mänsklig hörsel för att kassera digitala bitar som motsvarar ljud som sannolikt inte kommer att höras. Människans hörselsystem kan inte höra tysta ljud i närvaro av höga ljud med liknande frekvens; till exempel kan ett röstsamtal inte höras medan en jumbojet flyger lågt ovanför. Detta fenomen, känt som auditiv maskering, tillåter att data kasseras med minimal förlust av trohet.
Liksom MP3 är AAC en förlustalgoritm, vilket innebär att det ursprungliga digitala ljudet inte kan återskapas från enbart de komprimerade bitarna. När det gäller ljudåtergivning sker dock ingen förlust av data om det komprimerade ljudet är korrekt kodat. AAC hävdar en fördel jämfört med MP3 i detta avseende: medan MP3 kräver en bithastighet på cirka 256 kilobit per sekund (kbps) för att uppnå transparens, kan AAC uppnå samma kvalitet vid 128 kbps. Detta gör att AAC-filer kan vara ungefär hälften så stora som MP3-filer av samma kvalitet och en tiondel av storleken på digitala CD-data.
AAC ger flera andra fördelar jämfört med MP3. Den kan hantera mycket högre och lägre ljudfrekvenser, ger upp till 48 kanaler ljud och möjliggör skapandet av ljud med låg latens som är nödvändigt för tvåvägskommunikation. Till exempel kan AAC användas för att komprimera telefonsamtal i farten, medan användning av MP3 skulle leda till förseningar i ljudet. AAC tillåter också Digital Rights Management, eller DRM, som kan användas för att styra hur ljudfilen används.
Ett område där AAC utmärker sig är komprimering med låg bithastighet. Ljudböcker, till exempel, har inte det dynamiska utbudet av musik eftersom de består av lite mer än talat ord. Potentiellt tillåter detta mycket högre nivåer av kompression. Att använda MP3 vid sådana komprimeringsnivåer producerar repigt, väsande komprimerat ljud, inte helt olik kassettinspelningar av låg kvalitet. AAC utformades speciellt för att hantera sådana applikationer korrekt.
Till skillnad från MP3 finns det ingen offentlig gratisversion av AAC:s kodnings-/avkodningsalgoritmer. Alla AAC-användare måste licensiera tekniken från VIA Licensing Corporation. AAC används mest i Apple Computers serie av bärbara iPod-musikspelare och är en del av nästa generations DVD-specifikationer.