802.11n är en nyare standard för WiFi LAN, eller trådlös lokalt nätverksteknik, efter standarderna 802.11a, 802.11b och 802.11g. Dess rätta namn är IEEE 802.11n, eftersom det är ett protokoll som utvecklats av det internationella icke-vinstdrivande Institute of Electrical and Electronics Engineers. Siffran ”11” anger IEEE-arbetsgruppen som tilldelats 802-standarder, och ”n” hänvisar till en speciell arbetsgrupp inom detta organ, känd som TGn.
IEEE 802.11n-standarden är planerad att granskas av TGn i november 2005 och bör debutera på marknaden någon gång i mitten av 2006. Det ska enligt uppgift erbjuda fyrdubbla dataöverföringshastigheterna för den nuvarande snabbaste WiFi-tekniken. Den kommer också att fungera på 2.4 gigahertz (GHz) bandet, som 802.11b och 802.11g. Denna frekvens kräver inte siktlinjetillgänglighet som 802.11a, som fungerar i det reglerade 5 GHz-bandet.
För att få en faktisk uppfattning om de förväntade hastigheterna i megabit per sekund (mbps), se tabellen nedan som jämför de olika 802.11-standarderna:
802.11b
2.4 GHz
5-11 mbps
802.11g
2.4 GHz
25-54 mbps
802.11
5.0 GHz
25-54 mbps
802.11n
2.4 GHz
100-200+ Mbps
IEEE förväntar sig en smidig övergång till 802.11n-standarden med bakåtkompatibilitet inbyggd i ny utrustning, vilket gör att konsumenter och företag kan uppgradera nätverksutrustning gradvis. De högre hastigheterna gör att mer robusta applikationer effektivt kan köras över offentliga hotspots och privata LAN, och större räckvidd förväntas också.
Liksom tidigare avancerade WiFi-standarder kommer 802.11n att använda flera mottagare och sändare, en teknik som kallas MIMO (multiple-input multiple-output). Detta tillåter parallella strömmar av dataöverföringar eller rumslig multiplexering. 802.11n-standarden kommer också att inkludera OFDM, eller ortogonal frekvensdelningsmultiplexering. OFDM delar upp signalfrekvenser i flera modulerade kanaler för ökad genomströmning. Förutom privata och kommersiella LAN, förväntas 802.11n stödja en rad personlig elektronik inklusive handhållna enheter.