Termen 50-talsmusik används vanligtvis för att beskriva musik som var populär under 1950-talet. Denna era såg en nedgång i popularitet för storbandsljuden på 1940-talet, och en inledning av rock and roll och country western. Vissa musikhistoriker tror att den ökande tillgängligheten och populariteten för tv spelade en viktig roll i framgången för många 50-talsmusikartister och de genrer de representerade.
Rock and roll definierar förmodligen populärmusik från 1950-talet bättre än någon annan typ av genre. Tidig rock and roll kombinerade ljuden från amerikansk södra rhythm and blues med countrywestern och gospel. Musiken som skapades av denna kombination ökade i popularitet och översköljde snabbt de flesta andra ljud i erans musiklandskap. Populära rock and roll-artister som Elvis Presley, Chubby Checker och Buddy Holly blev enormt berömmelse under eran.
Fram till 1950-talet var country- och westernmusik i första hand populär bara i den västra delen av USA. Spridningen av dess popularitet under 1950-talet beror delvis på artister som Jerry Lee Lewis, som tillförde en touch av rock and roll till countrysoundet, vilket gav det en bredare dragningskraft. Han är vanligtvis krediterad för att ha utvecklat en typ av musik som kallas rockabilly, en kombination av vad som kallades hillbilly country blandat med rock and roll baslinjer.
Dans var ett annat medium som hjälpte till att befästa det grepp som rock and roll hade på eran, och dansens popularitet påverkades brett av tv. Dansshower som American Bandstand påverkade inte bara 50-talets musik och dans, de påverkade även mode, frisyrer och andra områden inom popkulturen. Förutom tv hjälpte både radio och tryckta medier till att definiera 50-talets musik genom att lista landets 40 bästa låtar på veckovis, snarare än månadsbasis.
Elvis Presley är förmodligen en av 50-talets mest kända musikstjärnor. Han växte upp i södra USA där han utvecklade en kärlek till blues och gospelmusik. Hans musikframträdanden gladde fansen, men fick kritik från vissa ledare i kyrkan och medborgarna. Många ansåg att hans provocerande sätt att röra sig när han sjöng hade en dålig inverkan på den yngre generationen. Hans popularitet blev så stor att många unga män började kopiera hans frisyr och klädsel.
Idag ser många historiker 50-talsmusik som en era då musiker började utforska musikalisk frihet och experimentera med ljud som låg utanför de typiska musikgenrerna. Musik från 1950-talet tros ha banat väg för de mer komplexa ljuden av 1960-talets rock. Dessutom är 50-talsmusiken också krediterad för att spela en stor roll i popkulturens ständigt ökande inflytande.