Termen 3PL är en akronym för tredjepartslogistik. Det hänvisar till en process där logistiken för ett företag outsourcas och hanteras av ett annat företag. Även om den vanligaste outsourcade logistikaktiviteten är transport, kan tredjepartslogistik inkludera lagerhållning, supply chain management och orderuppfyllelse.
Transportation 3PL är outsourcad över hela världen. De flesta företag kontrakterar med statliga posttjänster, kommersiella transportföretag och flygbolag för att få sina varor från tillverkningsanläggningen till slutkunden. När produkten är klar att skickas hämtar 3PL-transportören paketet och levererar det till slutkunden. Fraktkostnaderna faktureras sedan av transportören till företaget. Genom att anlita ett externt företag som är specialiserat på frakt och transport kan företag minska de totala kostnaderna eftersom det inte finns något behov av att investera i lastbilar, flyg, tåg eller anställda för att transportera varorna.
Lagerhållning är en annan aktivitet som vanligtvis outsourcas till tredjepartslogistik. För företag som vill ägna merparten av sin tid till design, försäljning och tillverkning kan det vara ett klokt drag att lägga ut lagerverksamheten på entreprenad. Tredjepartslogistikföretaget kommer att hysa antingen råa komponenter eller färdiga produkter tills delarna behövs för tillverkning eller frakt. Vanligtvis skickas sedan ett meddelande till tredjepartslogistikföretaget för att leverera varorna. Ett tredje parts lager minskar mängden utrymme som ett företag måste hyra eller äga och minskar också antalet anställda som krävs.
Supply chain management är den process som används av företag för att hantera sina varor. Denna process innebär ofta ett automatiserat beställningssystem där inköpsagenter beställer material från leverantörer och skickar inköpsorder på råvaror. För många företag är denna verksamhet outsourcad till ett tredjepartslogistikföretag och inköpsproffs på tredjepartslogistikföretaget sköter faktiskt beställningsprocessen. Varorna levereras sedan vid behov till antingen tredje parts logistiklager eller tillverkningsanläggningen.
Orderuppfyllelse är processen att slutföra en beställning och leverera den till en kund. När man använder ett tredjepartslogistikföretag för att hantera orderuppfyllelse, tillhandahåller många företag helt enkelt ett fristående beställningssystem eller tillgång till det interna beställningssystemet till 3PL-företaget. När beställningar görs av slutkunder, bekräftar 3PL-företaget beställningarna, hämtar produkten från lagret, paketerar produkten och schemalägger leveransen. Beroende på mängden utlagd logistik kan 3PL-företaget också ansvara för transporten till slutkunden.