3D-seismisk tolkning är en form av seismisk tolkning som bygger på användningen av 3D-undersökningar som ger visualiseringar av strukturer i tre dimensioner. Människor använder ofta specialiserad programvara för denna uppgift, eftersom processen kräver mycket matematik och noggrann konstruktion och tolkning av data. Det finns ett antal tillämpningar för denna process, inklusive undersökning av platser för att avgöra om de skulle göra livskraftiga oljefält eller inte, utforskning av havsbotten och allmänna geologiska studier.
I seismiska undersökningar genereras kontrollerade explosioner och reflektionerna från dessa explosioner läses för att generera data om vad som pågår under jorden. Med 3D-seismisk tolkning kartläggs denna data på en tredimensionell representation som gör att människor kan utforska data på ett antal olika sätt. Istället för att visualisera en plats i form av en platt höjdkarta eller tvärsnitt, tillåter 3D-seismisk tolkning människor att manipulera synvinkeln och att visualisera en plats som helhet. Det kan också ge information om det omgivande området som kanske inte är uppenbart med andra kartläggningstekniker.
Seismisk tolkning kan bli mycket komplex. Geologer är intresserade av jordens grundläggande struktur, och de är också intresserade av komponenterna i de platser de studerar. Olika typer av berg reflekterar explosioner på olika sätt, och 3D-seismisk tolkning är utformad för att avslöja inte bara närvaron av underjordiska formationer, utan vad som finns i dessa formationer och var övergångarna mellan olika typer av material sker.
Med hjälp av denna information kan en geolog leka med scenarier. Genom att modellera scenarier på en karta kan geologer utforska möjliga resultat av olika aktiviteter. Till exempel kan en geolog vara orolig för att utforskning av oljefält kan orsaka kollaps av en känslig formation, vilket potentiellt kan utsätta människor eller miljön i fara. De kan också tro att formationer som finns på plats har en begränsad mängd användbara resurser, vilket gör investeringar i webbplatsen potentiellt olönsamma.
Seismisk data från nuvarande och tidigare undersökningar kan både laddas in i seismisk programvara som används i 3D-seismisk tolkning. Många program erbjuder en rad alternativ, av vilka några är skräddarsydda för specifika applikationer som oljefältsgeologi. Att använda sådana program effektivt kan vara tillräckligt komplicerat för att många företag erbjuder kurser som lär människor hur man använder sin programvara samtidigt som de ger lite allmän information om pågående trender inom detta område.