1976 års Copyright Act är en amerikansk lag skapad för att uppdatera tidigare upphovsrättslagar med 20-talets framsteg inom lag och teknik. Upphovsrätt är det rättsliga skydd som ges till upphovsmannen till ett kreativt verk. Dessa kreativa verk kan inkludera böcker, filmer, tv-program och konstverk, såväl som sådant som arkitektonisk design och datorprogram. Många av dessa medier fanns inte när tidigare upphovsrättslag stiftades 1909. 1976 års upphovsrättslag antogs av kongressen i oktober 1976 och trädde i kraft den 1 januari 1978.
Förutom att uppdatera befintlig upphovsrättslag, omdefinierade 1976 års Copyright Act vissa aspekter av lagen. USA hade inofficiellt anslutit sig till det internationella upphovsrättsavtalet som kallas Bernkonventionen 20 år tidigare, men amerikansk lag hade inte uppdaterats för att officiellt inkludera dessa skydd. I enlighet med Bernkonventionen skyddade 1976 års upphovsrättslag upphovsrättsskyddade verk i andra länder. De flesta kreativa verk var också skyddade av upphovsrätt under upphovsmannens livstid och 50 år därefter.
Enligt 1976 års upphovsrättslag skyddar upphovsrätten ett kreativt verk i det ögonblick det ”fixeras” i ett påtagligt medium, såsom en inspelning, en film eller en skriven sida. Detta skilde sig från den tidigare lagen, där publiceringsdatum var början på upphovsrättsskyddet. Enligt lagen gäller skydd även om verket inte är officiellt registrerat hos US Copyright Office. Om ett verk är registrerat föreskrivs i lagen att två exemplar av det publicerade verket ska lämnas in tillsammans med registreringsmaterial, eller ett exemplar av ett opublicerat verk.
Upphovsrättslagen från 1976 ger upphovsmannen till verket exklusiva rättigheter att anpassa, distribuera, visa eller licensiera verket, eller att överföra dessa rättigheter till en annan med ett undertecknat juridiskt dokument. I de flesta fall är författaren den som skapat verket. Om den personen var anställd av någon annan enligt bestämmelserna i ett kontrakt för uthyrning av arbete, är dock arbetsgivaren den officiella upphovsmannen till verket och ägaren till upphovsrätten.
Lagen ger också de juridiska kvalifikationerna för tillåten användning, den lagliga rätten att inkludera små delar av ett upphovsrättsskyddat verk i ett annat verk utan att bryta mot upphovsrättslagen. Som exempel kan nämnas litteraturkritik som citerar ett avsnitt ur en bok eller undervisnings- och forskningsmaterial som använder ett verk som exempel på ämnet som diskuteras. Fair use hade varit i kraft i flera år, men 1976 års Copyright Act var dess första officiella kodifiering i amerikansk lag.