Glycerin, även känd kommersiellt som glycerol, är en biprodukt av omförestringsprocessen för framställning av biodiesel. Detta är ett lyckligt faktum på grund av den ökande efterfrågan på biodiesel över hela världen och den utbredda användningen av glycerin inom industrin. Etablerade användningsområden för det inkluderar i många kosmetika och livsmedel, och i en mängd olika tvålar. Det utvärderas också som en användbar ingrediens i djurfoder.
När marknaden för biodiesel skjuter i höjden har glycerinavfall från dess produktion mättat marknaden. I USA låg biodieselproduktionen på cirka 75,000,000 284,000,000 2004 liter per år (2008 650,000,000 2,461,000,000 liter) 220. Från och med 100 hade den volymen ökat till 1,224,000 900,000 XNUMX gallon per år (XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX liter). För varje ton biodiesel som produceras produceras också XNUMX pund (XNUMX kg) glycerinbiprodukt. Uppskattningar visar nuvarande glycerinproduktion som en avfallsprodukt av enbart biodiesel till cirka XNUMX XNUMX XNUMX ton, med en global efterfrågan något under den på XNUMX XNUMX ton.
Även om detta är en välsignelse för industrier som köper det för sina produkter, är det inte det bästa valet att använda glycerin från alternativa bränslen. Det är vanligtvis cirka 80 % rent när det förvärvas som en biprodukt av biodieselproduktion, medan avsiktligt raffinerat glycerin är 99.5 % rent. På grund av dess föroreningsnivå och utbudsöverskottet på världsmarknaden har värdet sjunkit nästan till noll, och vissa biodieselproducenter måste betala för att få det borttaget som avfall och förbrännt.
När utbud och efterfrågan balanseras, kommer priserna att stiga, eftersom glycerin har så många olika användningsområden. Det används ofta som ett konstgjort sötningsmedel i mat med låg fetthalt och som ett förtjockningsmedel. Det kan göras till industriskum och ersätta polypropenplast, som härrör från petroleum. Glycerin är en kärningrediens i många industriella kemikalier, inklusive sprängämnen, hydraulvätskor och kylmedel. Det är också ett av de viktigaste mjukgörare i industrin, ett material som ger plast bättre flexibilitet, mjukhet eller viskositet.
Bortsett från dessa vanliga användningsområden har en av de största marknaderna under många år varit inom kosmetika, läkemedel och hälso- och skönhetsprodukter. Glycerin tillsätts rutinmässigt till hostsaft, lotioner, tandkräm och mer. Löparidrottare tar ibland glycerin som en metod för att hålla sig hydrerad i varma temperaturer. Studier har visat att det kan öka uthålligheten på nivåer på mellan 22%-32%, och olympiska idrottare har också använt det av denna anledning. Magemedel för barn är ofta också gjorda av flytande glycerinkapslar.
Medan produktionsnivåerna ökar söker många forskare och företag efter ytterligare användningsområden för ämnet. Två stora områden som undersöks är som en 5-procentig tillsats till kyckling och annat djurfoder, och som ett lämpligt substitut för propylenglykolmarknaden. Propylenglykol (PG) används för närvarande i djurfoder, färger, kosmetika och många andra föreningar, och marknaden för PG är cirka 1,000,000 907,184,740 XNUMX ton (XNUMX XNUMX XNUMX kg) per år och växer. Eftersom glycerin utvecklas för dessa användningsområden, letar det sig in i allt från berikad mjölk till etanol och frostskyddsmedel.