De gamla egyptierna byggde pyramider som gravar för sina faraoner, eller kungar. En farao skulle börja planera sin grav, eller ”evighetens hus”, så snart han tog tronen. Detta berodde på att de egyptiska pyramiderna innehöll många föremål som förberedelse för livet efter detta. Man trodde att faraonerna skulle behöva många av hans tillhörigheter, såväl som slavar, för livet efter detta.
Det finns mer än 100 egyptiska pyramider, var och en byggd för en annan person. De flesta pyramiderna var faktiskt pyramidkomplex inklusive en huvudpyramid omgiven av en innergård, ett närliggande bårhustempel och en liten kultpyramid som skulle hysa kungens själ. Vissa pyramider hade närliggande små pyramider eller andra typer av gravar avsatta för familjemedlemmar.
I det gamla Egypten trodde man att döden började en resa som förde personen till nästa värld efter detta. Kungen mumifierades och mumien höll sig inne i pyramiden både för skydd och för att lättare kunna resa till livet efter detta. Hans ägodelar förvarades med honom i pyramiden så att han kunde få tillgång till dem i livet efter detta.
Det fanns en specifik anledning till formerna av de forntida egyptiska pyramiderna. De trodde att farao steg upp till himlen på solens strålar. Solens strålar, som en farao skulle använda för att klättra till livet efter detta, symboliserades av pyramidens form. Pyramidformen kan också ha varit ett monument över Ra, solguden, som man trodde hade skapat allt liv.
Placeringen av pyramiderna var också viktig, eftersom pyramiderna behövde placeras under stjärnorna som ansågs vara de viktigaste. De flesta pyramider byggdes på Nilens västra strand eftersom solen troddes ”dö” i väster varje natt.
Den första av de egyptiska pyramiderna i det antika Egypten byggdes 2611 f.Kr. för farao Djoser. Denna pyramid hade inte släta sidor, utan bestod istället av sex stegliknande nivåer. Den ”böjda pyramiden”, den första pyramiden utan trappsteg, byggdes ungefär trettio år senare. Vinkeln på dess sidor ändrades ungefär halvvägs genom konstruktionen, vilket gjorde att sidorna såg böjda ut. Denna pyramid var inte särskilt hög.
Cirka femtio år senare byggdes den största av pyramiderna i Giza. Denna pyramid var en verklig ingenjörskonst, byggd av cirka två miljoner stenblock, där varje block vägde så mycket som femton ton. Det tog över 80 år att bygga alla tre pyramiderna i Giza.