Många djurägare kan bli förvånade över beteendet hos sina nya marsvin, men det tar vanligtvis inte lång tid för djuren att koppla av i nya omgivningar. Typiskt beteende hos marsvin, särskilt när de är unga, innebär ofta att de springer iväg vid minsta rörelse. Marsvin hoppar också omkring när de är glada och tar korta tupplurar under en dag. Aggressivt beteende för att utöva dominans är vanligt bland nyligen introducerade marsvin.
Marsvin – även känd som cavies, på grund av sitt vetenskapliga namn, Cavia porcellus – är bytesdjur i naturen, vilket betyder att de är naturligt försiktiga och lätt rädda. Typiskt beteende hos marsvin, särskilt när de är unga eller kommer in i nya omgivningar, är att tillbringa mycket tid med att gömma sig. Tills kavyn blir mer självsäker kommer den sannolikt att springa och gömma sig vid minsta ljud. Detta kan oroa nya ägare, som ibland tror att deras marsvin aldrig kommer att vilja bli hämtad, men detta beteende är faktiskt ett tecken på ett friskt och alert husdjur.
När ett marsvin är lycklig kan det ”popcorn”. Ett ”popcornande” marsvin hoppar högt upp i luften, ett drag som ibland åtföljs av att spurta runt sin bur. Det kan till och med se ut som att det har ett mindre anfall. Detta kan också vara oroande för en ny ägare men är normalt beteende hos marsvin som visar att djuret är glad eller upprymd.
Marsvin sover inte under längre perioder. Istället tenderar djuren att vara vakna i en timme och sedan vila i en timme innan de upprepar cykeln. De flesta marsvin ser inte ut som om de faktiskt sover, eftersom deras ögon ofta inte sluter sig helt. Detta beror på att en kavy i det vilda måste vara ständigt alert, även när den vilar.
En av de mest intressanta aspekterna av marsvins beteende är hur djuren kommunicerar. Marsvin använder en mängd olika ljud för att ge varningar, visa glädje och tigga mat. När djuren hålls tillsammans kommer de att försöka etablera en hierarki, ofta genom marsvinsbeteende som kallas rumble strutting. Ett mullrande och struttande marsvin gör ett djupt mullrande ljud samtidigt som det sakta svänger fram och tillbaka med höfterna. Detta är ett försök att utöva dominans över andra marsvin.
De flesta marsvin biter sällan eller visar aggressivitet mot människor. Om en kavy börjar skratta med tänderna, är detta en varning till ett annat marsvin eller en människa att hålla sig borta. Underlåtenhet att göra det kommer ofta att resultera i ett litet varningsbett. Marsvin kan också klappa med tänderna när de försöker ta reda på vilket husdjur som är den dominerande kavyn.