Onormala prolaktinnivåer kan vara antingen för höga eller för låga, även om de oftare är för höga. Skalan för detta test varierar beroende på laboratoriet, men onormala nivåer av prolaktin för en man är vanligtvis mindre än 2 nanogram per milliliter (ng/ml) blod eller mer än 18 ng/ml. För en icke-gravid, icke ammande kvinna, är onormala nivåer vanligtvis mindre än 2 ng/ml eller mer än 29 ng/ml. Onormala nivåer för en gravid kvinna är i allmänhet mindre än 10 ng/ml eller mer än 209 ng/ml. Detta är vanligtvis samma sak för ammande kvinnor, men efter ungefär en vecka, efter förlossningen, börjar nivåerna att minska, och de fortsätter att minska under hela amningen ju mindre ett barn ammar.
Prolaktin är det hormon som produceras av hypofysen och ansvarar för amning. Även män, icke-gravida och icke-ammande kvinnor producerar detta proteinhormon, även om orsaken är okänd. Prolaktin är också känt som det luteotropa hormonet. En onormal prolaktinnivå kan orsaka en mängd olika symtom, inklusive infertilitet. Andra symtom på onormala nivåer av prolaktin inkluderar amning som inte induceras av postpartum, låg sexlust, erektil dysfunktion och amenorré.
Även om symtomen på en onormal prolaktinnivå kan störa aspekter av livet som att bli gravid, är orsaken till en förhöjd prolaktinnivå ibland ganska allvarlig. Till exempel kan en extremt hög nivå av det luteotropa hormonet – mer än 200 ng/ml – vara ett resultat av ett prolaktinom, en tumör som ligger i hypofysen. Andra tillstånd som orsakar en hög nivå av prolaktin inkluderar idiopatisk hyperprolaktinemi, hypotyreos, njursjukdom, nervskador och cirros. Vissa mediciner, särskilt vissa antipsykotika, kan också orsaka en onormal prolaktinnivå.
En ökning av prolaktin kan innebära att en kvinna har äggstockscancer. Efter att en förhöjd nivå av prolaktin har upptäckts, är nästa test som görs ett magnetisk resonanstomografi (MRT), som kan upptäcka om det finns en tumör i hypofysen. Om det inte finns en tumör är nästa steg att genomföra ytterligare tester.
I vissa fall uppstår en prolaktinbrist. Detta tillstånd är vanligtvis sekundärt till en främre hypofysdysfunktion. Postpartum hypofysnekros eller Sheehans syndrom står för en majoritet av fall av prolaktinbrist. Andra orsaker till prolaktinbrist kan inkludera nedsättning av främre hypofysen, parasellsjukdom, hemokromatos, sarkoidos och tuberkulos.