Dålig affärsetik täcker ett raseri av företagsbeteenden som bryter mot lagen, skadar kundernas förtroende eller båda. Affärsetik är ett brett och lite subjektivt område och mycket av det som ingår beror på omständigheterna. Det finns ofta en hårfin gräns mellan beteenden som helt enkelt är dåliga beslut eller skadliga metoder och de som verkligen är oetiska. I de flesta fall är handlingar som faller inom den senare kategorin de som bryter mot någon skriftlig eller oskriven kod om ärlighet och rättvis hantering. Dessa handlingar kan vara antingen utåtriktade, vilket innebär att de direkt berör kunden, eller inåtriktade, såsom policyer som styr anställda och interna företagspolicyer. Oärlighet, avsiktlig vårdslöshet vid produkttillverkning och stora kundservicemisslyckanden är några av de vanligaste exemplen. Ekonomiska skandaler och löneskillnader är en annan. I vissa fall kan dessa leda till straffrättsliga eller civilrättsliga åtal och böter, men andra gånger resulterar de bara i ett skadat rykte och en förlust av ”god vilja”, en affärsterm som relaterar till företagets image i allmänheten.
Oärlighet
Oärlighet är ett vanligt exempel på dålig affärsetik. Till exempel, om ett företag gör falska påståenden i sin reklam, finns det ett argument att framföra att företaget är oärligt mot sina kunder genom att få dem att tro något som inte är helt korrekt. Att vara oärlig är ibland mot lagen, men inte alltid. Mycket beror på omständigheterna och sannolikheten för faktisk skada från bedrägeriet. Företag dansar ofta gränsen väldigt tätt mellan vad som är straffbart och vad som är tekniskt tillåtet, oftast för att öka försäljningen. Många experter anser att denna praxis är oetisk, eller åtminstone ”dålig” etik.
Försäljning och lönsamhet är dock inte de enda anledningarna till att företag ljuger eller förvränger sanningen. Ibland är företagsledare oärliga för att få kredit för saker de faktiskt inte har gjort, vanligtvis som ett sätt att förbättra sitt sociala kapital eller allmänna image. Att påstå att man har åtagit sig en viss summa pengar till en specifik välgörenhetsorganisation, till exempel, eller lova att stödja ideella grupper men sedan aldrig fullfölja är några exempel. Att stoppa eller försena saneringsarbetet under miljökriser som oljeutsläpp eller utsläppsproblem kan också falla inom denna kategori.
Försumlighet i tillverkningen
Ett företag kan också möta stämningar eller kostsamma återkallelser om det avsiktligt tillverkar dåliga eller felaktiga produkter. Även om inte alla felaktiga produkter skapas avsiktligt, anses ett företag som medvetet tillverkar och marknadsför produkter som kan skada en kund i allmänhet utövar dålig etik, samt bryter mot konsumentskyddslagar på de flesta ställen. Kunder träffas ofta under dessa omständigheter för att lämna in en grupptalan mot företaget. Företaget kan behöva återkalla de sålda produkterna och meddela allmänheten om problemet, vilket också kan skada företagets image.
Kundtjänst misslyckanden
Även om civilrättsliga stämningar och olaglig verksamhet kan skada ett företags rykte, kan dålig affärsetik också inkludera aktiviteter som inte innebär något brott mot lagen. Dålig kundservice är inte bara en dålig affärspraxis utan kan också anses vara oetiskt. Deltagande i omoraliska eller olagliga handlingar av företagsledare eller nyckelmedarbetare kan också skada företagets rykte, och kan betraktas som exempel på dålig etik, särskilt om beteende uppstår under affärsverksamheten.
Att misslyckas med att ersätta skadade eller defekta produkter eller att återbetala sitt inköpspris till konsumenter som klagar är ett av de viktigaste exemplen på denna typ av beteende, men även breda policyer om hur kundförfrågningar hanteras kan gå över gränsen till ”oetiskt” om företaget behandlar sina kritiker med fientlighet eller respektlöshet. Många företag har dedikerade kundtjänstteam för att hantera problem, men mycket av hur de reagerar på problem drivs vanligtvis av företagets övergripande inställning till att hantera konflikter. Att bara vara oförskämd mot en kund anses vanligtvis inte vara oetiskt, men ett mönster och praxis att inte hantera missnöjda kunder eller avsiktligt hantera dem på ett respektlöst sätt kan vara det.
Finansskandaler
Många affärsetiska problem handlar om löner och chefsersättningar. Företag som förlorar pengar och säger upp anställda för att spara pengar samtidigt som de ger sina högsta chefer lönehöjningar och bonusar ses ofta av allmänheten som korrupta, åtminstone ur etisk synvinkel. Liknande frågor dyker upp när det kommer till hur företagens tillgångar investeras, särskilt de som är relaterade till offentliga aktier och aktiehandel. Toppchefer gör ibland val om investeringar som leder till en ”bubbla” av lönsamhet på kort sikt, under vilken tid de själva kan kapitalisera, innan det hela kollapsar, vanligtvis på bekostnad av anställda och aktieägare.
Vanliga konsekvenser
Företag som konsekvent utövar dålig affärsetik står inför flera problem. Omedelbart kan förlust av affärsrelationer och ett dåligt rykte hos allmänheten skada försäljningen. Rättegångar och förlikningar kan bli kostsamma och kan även resultera i utebliven vinst. Det slutliga resultatet av dålig affärsetik kan vara konkurs eller företagsnedläggning, även om detta vanligtvis inte kommer snabbt. Det är ofta så att företag inte får några konsekvenser alls, åtminstone inte på många år, och det är en av anledningarna till att oetiska metoder kvarstår.