Filer med filtillägget .exe, så kallade EXE-filer, kan vara skadliga för en dator, men de är inte alltid skadliga. Faktum är att EXE-filer kan vara oerhört användbara. Det finns ett antal tekniker som människor kan använda för att skydda sig mot skadliga EXE-filer, vilket säkerställer att de bara öppnar filer som är säkra.
Om en fil har filtillägget .exe betyder det att när någon klickar på den så kör filen automatiskt kod. En klassisk användning av en .exe-fil finns i komprimerad programvara som är tillgänglig för nedladdning. Någon laddar ner EXE-filen, klickar på den och filen kör automatiskt ett installationsprogram som extraherar innehållet i filen och låter användaren göra vissa inställningar. Filen kan innehålla allt från ett ordbehandlingsprogram till ett spel.
Många mjukvaruutvecklare släpper sina produkter online i form av EXE-filer som folk kan ladda ner. Detta är utformat för bekvämlighet, så att människor omedelbart kan få programvara installerad, snarare än att behöva beställa den och vänta på installationsskivor. Tyvärr har denna praxis vant datoranvändare vid att kunna ladda ner EXE-filer, och som ett resultat är människor ibland mindre försiktiga med dem än de borde vara.
Skadliga EXE-filer kan utföra en mängd olika operationer som kan vara skadliga för en dator. Filen kan installera ett virus när den öppnas eller styra datorn att utföra en operation som att slumpmässigt radera filer. Eftersom EXE-filen startar automatiskt när den öppnas har datoranvändaren inte möjlighet att gå in och stoppa filen om det blir uppenbart att den gör något skadligt.
Det första tipset för att undvika skadliga EXE-filer är att bara ladda ner och öppna EXE-filer från välrenommerade källor. Till exempel, om någon vill ha ett vanligt Windows-verktyg ska de gå till den officiella Windows-webbplatsen för att ladda ner det, inte till en okänd tredjepartswebbplats. För nedladdningar av olika program är det en bra idé att gå till den officiella programwebbplatsen eller att använda en tjänst som CNet, som kontrollerar alla filer på sin webbplats för att kontrollera om det finns skadligt material. Även att acceptera EXE-filer från vänner är inte tillrådligt, eftersom någon kanske inte är medveten om att en fil har ett virus.
Människor kan också få information om en EXE-fil utan att behöva öppna den genom att välja den och gå till fliken ”egenskaper” i menyn. Egenskaperna bör innehålla en beskrivning av filen och författaren; om beskrivningen och författaren verkar konstiga, kanske filen inte är säker att öppna. Slutligen kan antivirusprogram användas för att skanna EXE-filer innan du öppnar dem för att bekräfta att de inte innehåller virus. Användare kan också ställa in sina operativsystem så att de frågar dem när de öppnar en EXE-fil och frågar om de vill fortsätta; detta hjälper också människor att undvika att oavsiktligt öppna en EXE-fil.