Jultomten väcker många kontroverser när familjer som firar jul måste bestämma sig för om de ska uppmuntra sina barn att tro på honom. Vissa människor är strängt emot att barn ska tro på tomten, medan andra tycker att det inte skulle vara samma sak utan att barn tror att han kommer att besöka dem på julafton. Många föräldrar försöker gå en mittlinje mellan tron på möjligheten och hänsynen till verkligheten.
Människor som vill att deras barn ska tro på tomten nämner i allmänhet två skäl. Vissa kanske inte vill att denna kristna högtid domineras av tron på en hednisk symbol. De betonar ofta att han kan avleda uppmärksamheten från firandet av Kristi födelse och ta bort julens sanna betydelse.
Andra familjer är emot att uppmuntra barn att tro på jultomten eftersom de känner att detta är en ren lögn för barn. De känner att de bryter sina barns förtroende genom att berätta en lögn för dem som förr eller senare kommer att upptäckas. Dessa vuxna minns kanske besvikelsen över att få reda på att tomten inte fanns när de var barn och inte vill tillfoga sina egna barn samma besvikelse.
Vissa föräldrar, å andra sidan, hävdar att att inte tro på tomten stjäl bort en del av julens magi. Ur ett kristet perspektiv kan de hävda att han är en symbol för julens givande anda och därför är relaterad till Kristus. De finner ingen skada i att berätta detta för barn och uppmuntra till tro, eftersom barndomen kan vara den enda platsen där en sådan tro kan uppstå.
Föräldrar som uppmuntrar tron på jultomten kan ha en specifik ritual för att berätta för barn om julen, eller så kan de överlåta till barn att ta reda på det på egen hand. När barn får reda på det, bör dock föräldrar vara medvetna om att detta kan vara en orsak till sorg hos barn. De kanske vill berätta för barnen själva och göra dem till en del av julstämningen genom att låta dem hjälpa till att lägga ut presenter.
Familjer kan gå en mittlinje mellan tro och icke-tro. De kanske lär ut att jultomten är en symbol för att ge, och att det är bra att tro på den symbolen. Kristna föräldrar kan också betona att han bara är en symbol medan Kristus är en verklighet. Att tänka på tomten kan då få en egenskap av att hela familjen låtsas och föreställer sig tillsammans.
När barn ger presenter leker de tomte på mellanvägen. En förälder kan därför uppmuntra barn att vara en del av symbolen för generositet och mirakel. Barn tenderar att räkna ut hur presenter kommer fram om några år ändå, men tron på symbolen, anser vissa föräldrar, kan vara livet ut.
Det finns inget rätt sätt att svara på om föräldrar bör uppmuntra tron på jultomten. Föräldrar bör bedöma efter vad de tycker är rätt för deras familjer. Om de bestämmer sig för att gå vägen för icke-tro, eller när de gör barn besvikna över jultomtens verklighet, är det viktigt för barn att inse att alla inte tror på samma sätt. Faktum är att det kan vara lite elakt för barn att berätta för andra barn att tomten inte finns. Så barn som inte tror bör uppmuntras att inte förstöra det för dem som gör det.