Det har blivit allt vanligare att se annonser och marknadsföringsmaterial som hyllar fördelarna med att handla lokalt i stället för att köpa från nationella kedjor eller online-försäljare. Många människor ifrågasätter legitimiteten i dessa påståenden, eftersom frågan ofta är mer komplicerad bara man bestämmer sig för att handla lokalt. Visst, lokala företag är högljudda i förespråkande för att handla lokalt. Nationella kedjor, å andra sidan, tenderar att vara tysta i denna fråga, eftersom vinster verkar opåverkade av den lokala butikskampanjen. Det finns många olika argument för att stödja lokala företag, och beslutet att stödja det ena eller det andra är inte nödvändigtvis absolut.
Bland skälen till att stödja lokala företag är den vanligaste statistiken att pengar som spenderas på ett lokalt ägt företag stannar i samhället. Förespråkare av denna inköpsstrategi hävdar att mer pengar stannar inom samhället, potentiellt spenderas på andra företag i samhället när företaget ägs lokalt. Ett annat vanligt argument är att dessa företag sysselsätter lokalbefolkningen i alla faser av verksamheten, från och med konstruktionen. Lokala företag sägs också skapa mer mångfald i produkter som erbjuds och att ta hänsyn till samhällets behov.
I många samhällen finns det några företag som representerar samhället som helhet. Dessa företag kan ha funnits länge eller serverar en särskilt unik produkt. Att stödja dessa företag anses ofta vara en gemenskapsdygd, eftersom de är symboliska för platsens anda och arv. Argumentet för att stödja dessa företag är ofta inte en moralisk eller ekonomisk motivering, utan ett uttryck för kärlek till tradition och stolthet över gemenskapen.
Vissa människor anser att det inte är meningsfullt att stödja lokala företag framför större företag, särskilt när kedjans produkt och prissättning är överlägsen. Nationella kedjor anställer ofta lokalbefolkningen, vilket ger möjligheter till sysselsättning som annars kanske inte fanns. En kedja som är börsnoterad har också kapaciteten att göra ett stort antal människor välmående, medan ett lokalt ägt företag bara direkt kan gynna en person, som kanske eller kanske inte väljer att investera de pengarna i samhället. Det finns en undermedveten missuppfattning i vissa samhällen att kedjeföretag är i affärer för pengar, medan lokala företag är en typ av välgörenhet som gynnar samhället. Det är viktigt att inse att båda typerna av företag är företag, och det primära målet är vinst oavsett vilken faner de lägger på sitt syfte.
En fråga i den här debatten är om en franchise är en lokal eller icke-lokal butik om den ägs av någon från samhället. Detta problem leder till en komplikation av debatten om ”lokalt ägda”. Många människor påverkas inte av den lokala ägarkomponenten i ett företag, utan av den upplevda klibbigheten hos en kedja. I det här fallet är stöd till företag i samhället ett estetiskt beslut, inte ett moraliskt eller ekonomiskt beslut. Att undvika en franchise som är lokalt ägd hindrar aktivt en granne från att göra vinst.
Det är viktigt att inse att stöd till lokala företag och nationella butikskedjor är en helt respektabel strategi. Det finns ingen anledning att bli låst i absoluter. Dessutom kan vissa lokala företag förtjäna mer stöd än andra, precis som vissa stora företag kan vara bättre än andra. Att fatta välgrundade köpbeslut innebär ofta att se i gråtoner, inte bara det svarta och vita i lokal och kedja.