De flesta har hört varningarna om ozonskiktets försämring och vet att det är viktigt att skydda det från miljöförstöring inte bara för miljöns skull, utan också för människors hälsa. Ozonskiktet som behöver skyddas finns högt uppe i atmosfären och kallas ”bra ozon” eller stratosfäriskt ozon. Marknära ozon, å andra sidan, är märkt ”dåligt ozon” eller troposfäriskt ozon, och det finns från jordens yta till tolv miles över. Det är en förorening som härrör från mänsklig aktivitet och orsakar allvarliga hälso- och miljöproblem. Marknära ozon och dess effekter påverkas av väderförhållandena en viss dag.
Marknära ozon bildas när vissa flyktiga organiska föreningar (VOC) finns i kväveoxidgaser (NOx). Värme och solljus gör att VOC och NOx genomgår en kemisk reaktion som resulterar i bildandet av ozon. VOC och NOx finns naturligt i miljön i mycket små mängder. Tyvärr är den främsta orsaken till deras överflöd mänsklig aktivitet. VOC släpps ut i miljön genom rengöringsmedel, kosmetika, färg och aerosolprodukter. NOx är resultatet av bilutsläpp, omfattande förbränning av fossila bränslen och biprodukter från industrianläggningar.
Sommartid uppmuntrar bildningen av marknära ozon genom att ge de optimala förutsättningarna för den kemiska reaktionen. VOC och NOx är mer benägna att kombineras på varma och soliga dagar än på kallare eller molniga dagar. Vindmönster påverkar också dess bildning. Väderförhållanden kan få VOC och NOx att sväva i ett givet område, vilket ibland skapar farliga koncentrationer av ozon.
Vädret påverkar marknära ozon mest på sommaren, men geografiska regioner som har små eller inga säsongsmässiga förändringar kan känna effekterna året runt. Även låga nivåer av marknära ozon kan vara skadligt. Luftkvalitetsbyråer, i samarbete med media, informerar människor när nivån förväntas nå ohälsosamma förhållanden. Små barn och äldre rekommenderas vanligtvis att hålla sig inomhus i en luftkonditionerad miljö, och aktiviteten bör begränsas eller reserveras för morgnar och kvällar.
Smog är en av de mest uppenbara miljöförhållandena som är ett resultat av höga koncentrationer av marknära ozon. Andningsproblem, såsom astma, lungskador och nedsatt lungkapacitet, är också typiska. Växter, träd och grödor drabbas också av skadliga effekter. Marknära ozon skadar deras löv, hämmar deras förmåga att fotosyntetisera och gör att de blir mer mottagliga för sjukdomar och skadedjur. Grödor ger färre skördar som ett resultat.
Att minska marknära ozon är viktigt för alla. Det finns många enkla och små steg som individer kan ta för att avsevärt minska de tillstånd som gör att det bildas. Eftersom bilar är en av de största faktorerna är kollektivtrafik, samåkning, cykling eller vandring ett stort sätt att minska luftföroreningarna. När du använder en bil, se till att den fungerar effektivt; få regelbundna justeringar och oljebyten och se till att däcken är korrekt pumpade. Att spara energi genom att släcka lampor och apparater som inte behövs gör också stor skillnad. Dessa åtgärder sparar dig också pengar på bränsle- och elräkningar.
Det är också viktigt att använda miljövänliga rengöringsmedel och färger. Kom ihåg att det som är skadligt för miljön med största sannolikhet också är skadligt för din hälsa.