Forskning har visat att meditation, en övning som är känd för att hjälpa till att slappna av i sinnet och kroppen, kan förändra hjärnvågsmönster och främja koncentration och minne. Koffein, från kaffe, te eller läsk, har liknande effekter, men åtföljs vanligtvis av andra hälsoeffekter som inte upplevs med meditation. Både koffein och meditation har en kortsiktig och långvarig effekt på hjärnan, ändå pekar forskning på att meditation är den bästa metoden för att öka dessa välgörande effekter. Även om de på vissa sätt liknar varandra, har koffein och meditation skillnader, främst när det gäller deras effekter på känslor och det centrala nervsystemet.
Likheterna mellan koffein och meditation fokuserar på deras förmåga att påverka hjärnvågor, eller den elektriska kommunikationen och rörelsen i hela hjärnan. Koffein, som kommer från matvaror som kaffe och te, kan påverka hjärnvågsaktivitet för att främja vakenhet och minnesåterkallelse. Dessa fördelar är dock sällan långlivade. Koffein åstadkommer denna uppgift genom att hjälpa hjärnan att producera fler betavågor, som är förknippade med snabbt tänkande och vakenhet. Det är därför som koffeinabstinenssymptom hos kaffe- eller läskmissbrukare inkluderar trötthet och långsam respons, eftersom hjärnan förlitar sig på den vanliga koffeinkällan för att förse den med de elektriska rörelser den behöver för att starta dagen.
Två av de viktigaste skillnaderna mellan koffein och meditation är deras effekter på nervsystemet och initiala effekter på hjärnvågsledning. Koffein stimulerar det sympatiska systemet i hjärnan, vilket är förknippat med snabb respons, tänkande och rörelse. Meditation å andra sidan stimulerar normalt det parasympatiska systemet, vilket är viktigt för matsmältning och avslappning, samt stressavlastning. Även om både koffein och meditation tycks ge hälsofördelar, verkar fördelarna med meditation på korrekt hjärnvågsfunktion under dagen vara mer permanenta än koffeinets.
Meditation kan åstadkomma liknande effekter som koffein på hjärnans kemi, främst att producera vissa hjärnvågor och öka responstiden och främja bättre minne. Under meditation blir hjärnvågorna långsammare, vilket signalerar avslappning och stimulerar det parasympatiska systemet. Studier har visat att individer som utövar meditation regelbundet får högre poäng på tester och är piggare under dagen, precis som med koffeinmissbrukare. Dessa effekter med meditation kan dock ses tydligare i hjärnskanningar och varar längre än vid användning av koffein.