Det finns en hel del medicinsk litteratur om konsekvenserna av överanvändning av antibiotika. Läkare har blivit mycket oroade över evolutionen och mutationen av vissa bakterier som har resulterat i mycket svåra att bekämpa ”superbugs”. Även om antibiotika räddar liv, har överanvändning av antibiotika tidigare resulterat i vissa bakterier som nu är resistenta mot praktiskt taget alla tillgängliga typer av antibiotika. Medicinska forskare driver ett ständigt lopp för att utveckla nya antibiotika för att attackera bakterier som har utvecklat en resistens mot de vanligaste antibiotika som används idag.
Överanvändning av antibiotika finns inte bara i ”människor” medicin. Det är också vanligt att djur som föds upp för mat får regelbundna doser antibiotika i sitt foder. Många är oroade över att överanvändning av antibiotika i vår matförsörjning påskyndar processen med att bakterier förvandlas till ”superbuggar”. När vi konsumerar djur som regelbundet får antibiotika, kan vi också utsätta våra egna kroppar för vissa antibiotikanivåer, även om dessa kan brytas ner avsevärt när de kommer till oss som mat. Även låga nivåer av vanliga antibiotika kan provocera bakterier som finns på vår kropp hela tiden att börja bekämpa antibiotika, vilket gör dessa mediciner värdelösa för oss om en infektion uppstår.
Ett exempel på överanvändning av antibiotika var rutinbehandlingen av akne med tetracyklin. Det brukade vara ganska vanligt att tonåringar med akneproblem tog denna medicin dagligen. Hudläkare sammanfattade att det mesta av akne orsakades av en stor mängd stafylokokker på huden, vilket skapade finnar och uppblossande akne. Tetracyklin hjälpte vanligtvis till att minska akne.
Ändå skapade denna överanvändning av antibiotika en mycket oönskad bieffekt. Vissa staph-bakterier blev resistenta mot tetracyklin, och eftersom vi alla bär på staph-bakterier på vår kropp översattes överanvändning av antibiotika i detta fall till antibiotikaresistent akne. Inte bara kunde akneproblem förvärras, utan även personer som var tvungna att genomgå operation som rutinmässigt hade involverat användningen av tetracyklin var mycket mer benägna att utveckla infektioner.
Staph-bakterier har också visat förmåga att utvecklas när överanvändning av antibiotika skapar meticillinresistenta Staphylococcus aureus (MRSA). MRSA är ett växande problem inom det medicinska området eftersom det är extremt utmanande att behandla och förekommer ofta på sjukhus där patienter, svaga från sjukdom, är sårbara för infektion. MRSA är ”köttätande” bakterier och kan även påverka vilken annan del av kroppen som helst. MRSA-lunginflammation är extremt allvarlig och livshotande.
Eftersom läkare nu förstår att överanvändning av antibiotika kan skapa superbakterier, är de mycket mindre benägna att behandla sjukdomar med dem, om de inte kan verifiera förekomsten av infektion. Vissa läkare skulle för 20-30 år sedan rutinmässigt ha delat ut antibiotika för att behandla öroninfektioner eller influensasymptom. Nu är det vanligare att anta ett avvaktande tillvägagångssätt.
Detta tillvägagångssätt irriterar vissa patienter, eftersom det vanligtvis innebär att man måste gå tillbaka till läkaren om man inte blir bättre. Ändå är konsekvenserna av överanvändning av antibiotika extremt allvarliga. Vi har redan skapat utvecklade stammar av bakterier som visar sig vara utmanande att bekämpa. Lite besvär nu kan rädda ditt liv i framtiden.
Vad som måste komma ihåg om antibiotika är att de angriper levande, blomstrande organismer. Bakterier, som alla livsformer, kämpar för att överleva, och bevis tyder på att bakterier är bland de tidigaste livsformerna. Tydligen har bakterier som kan anpassa sig och motstå antibiotika en bättre chans att fortsätta som art. Därför, överanvändning av antibiotika, och till och med användning av antibiotika när det är berättigat, placerar oss i en hård kamp med arter som är aggressiva i sin strävan att överleva. Vi dödar inte bara bakterier med överanvändning av antibiotika, utan ger också bakterier information om hur de ska slå tillbaka.
Större förståelse för bakteriers förmåga att mutera har lett till större försiktighet vid förskrivning av antibiotika. Detta har också påverkat människor som odlar djur, och många köttproducenter annonserar nu för sina produkter som ”antibiotikafri” mat. Det är vettigt ur ett evolutionärt och medicinskt perspektiv att endast använda antibiotika när det är nödvändigt, och att göra allt för att undvika överanvändning av antibiotika.