Även om landväxter har funnits i 470 miljoner år eller längre, dateras de tidigaste bevisen på blommande växter, i form av fossilen Archaefructus liaoningensis, till bara 125 miljoner år sedan, i den tidiga kritaperioden. Det betyder att blommor bara har funnits ungefär en fjärdedel av tiden för landväxter i allmänhet. Fossila bevis på pollen, som anses vara en stark indikation på blommande växter, är lite äldre, daterad till cirka 130 miljoner år sedan.
Utvecklingen av blommande växter lät vänta på sig, men idag är de den mest framgångsrika gruppen av landväxter, som finns på alla kontinenter utom Antarktis och på avlägsna öar. Deras plötsliga utseende och framgång var så extrem att Charles Darwin kallade det ett ”avskyvärt mysterium”. Sedan Darwins tid har dock fler fossil hittats som avslöjar en rad mellansteg före fullfjädrade blommor.
Utvecklingen av växter är i allmänhet en där grupper som utnyttjar grundläggande evolutionära innovationer – såsom kärlvävnad, bark, frön eller blommor – har en tendens att nästan helt ersätta mer primitiva växter när de verkligen kommer igång. Dessutom tenderar dessa evolutionära innovationer att dyka upp i de mest komplexa växterna vid den tiden. Följaktligen utvecklades blommande växter från de mest sofistikerade fröväxterna, som själva hade ersatt de flesta frölösa växterna för cirka 370 miljoner år sedan, under den sena devonperioden.
Blommor är en mycket framgångsrik evolutionär innovation eftersom de tillåter ett mer komplext utbud av interaktioner med andra organismer. Detta öppnar upp för olika symbiotiska partnerskap, särskilt med pollinerande insekter som bin. Det ständiga utbytet av pollen mellan växter, som underlättas av bin, hjälper dessa växter att förbli genetiskt olika och resistenta mot sjukdomar eller andra svårigheter.
Blommande växter diversifierade i de två huvudgrupperna, enhjärtbladiga och tvåhjärtbladiga, bara 5 till 10 miljoner år efter att de ursprungligen utvecklats. I slutet av krita, för 65.5 miljoner år sedan, hade hälften av dagens huvudsakliga blomgrupper utvecklats, och de stod för 70 % av de globala växtarterna. Framgången för växterna runt denna tid hade fått forskare att spekulera i att dinosaurierna kan ha dött ut genom att äta blommor. Detta var innan forskare kom överens om att dinosaurierna med största sannolikhet dog ut från en asteroidnedslag.