Matlagning, det verkar, gick ur modet ett tag, eftersom folk strömmade till restauranger för gourmetmat. Men med den ökande populariteten för hela livsmedel, ekologiska livsmedel och specialiserade dieter, blir matlagning hemma allt vanligare. Barn älskar ofta att se mamma eller pappa laga mat, så när ska ett barn lära sig laga mat?
Ett barn bör lära sig att laga mat – åtminstone börja grunderna – när han eller hon är gammal nog att uttrycka ett intresse. Detta kan vara så ung som tre eller så. Men även en treåring kan lära sig att laga mat på något sätt. De älskar att skära ut kakor med en kakform eller kex med en kakform, och kan till och med göra saker som att rulla kakdeg till bollar eller göra köttbullar av en förberedd blandning.
Om det står jordnötssmörskakor på menyn kan en treåring trycka ner en gaffel i kakdegen för att platta till den, eller så kan han eller hon platta till sockerkakor genom att trycka botten av ett glas mot dem. Barn kan också strö färgat socker på kakor och lägga pappersfodren i muffinsformar. Alla dessa små jobb får ett barn att känna att han eller hon hjälper, och barn förbättrar finmotoriken och lär sig organiserat tänkande genom dessa uppgifter.
Vid fyra och fem års ålder kan ett barn lära sig att laga rostat bröd i en brödrost och kan kanske blanda ihop frusen fruktjuice eller läsk i pulverform om han eller hon kan nå diskbänken. Alla dessa jobb bör naturligtvis bara utföras med en förälders tillsyn, och barnet bör läras att saker som brödrost bara kan slås på om mamma eller pappa är i köket. En sex- eller sjuåring kan lära sig att laga saker som konserverad soppa och att mäta ingredienser och göra favoritmackor som inte kräver vassa knivar. Matlagning är också ett bra sätt att introducera bråk, eller för att förstärka bråklektionerna i barns klassrum. Återigen bör det understrykas att ingenting får tändas i köket utan att en förälder är närvarande.
När ett barn fyller åtta eller så kan han eller hon lära sig att laga små mellanmål. En favorit för barn är ost i en wiener. En förälder kan skiva en korvwiener på längden, inte skiva den hela vägen igenom. Barnet kan sedan skiva bitar av en mjukare ost, som mozzarella, med en sågtandad bordskniv och lägga osten i wienerbrödet. Ett par minuter under broilern, och mellanmålet är klart att äta. En åttaåring kan också sätta ett mellanmål som kan användas i mikrovågsugnen i mikrovågsugnen och laga det – fortfarande under föräldrars uppsikt.
Nio- och tioåringar är redo att laga saker som pasta som kräver kokande vatten. De kanske kan ta itu med något som förpackade makaroner och ost eller spagetti. Barn i denna ålder kan också försöka börja göra andra enkla saker, som att äggröra, laga bacon i mikrovågsugnen och göra pannkakor. De kan också lita på att sätta en fryspizza eller TV-middag i ugnen. När ett barn når tio års ålder kan föräldrar förmodligen slappna av och låta barnet göra rostat bröd och andra enkla saker utan att vara i köket, även om de borde vara i huset.
När ett barn blir äldre, i intervallet 11 till 13 år, vill han eller hon lära sig att laga mer komplicerade saker. Föräldrar kan hjälpa dem genom att tillhandahålla mer komplexa saker att laga mat, till exempel ett pizzakit. Dessa kit hjälper ett barn att lära sig att blanda degen och ställa den att jäsa, samt hur man lägger en skorpa på en panna och hur man toppar pizzan. När pizzan som barnet gjorde kommer ut ur ugnen, känner barnet alltid en känsla av stor prestation. Ett barn i denna ålder är förmodligen också redo att lära sig att använda den elektriska mixern och göra en plåtkaka, eller att använda en rörform och göra en mixtårta.
Tonåringar kommer att vilja lära sig att laga mat för sina familjer och vänner och bör uppmuntras att göra det. Vid den här tiden borde mamma och pappa börja dela med sig av familjerecept och bra matlagningstekniker. I varje skede av spelet bör föräldrar betona rutiner för kök och livsmedelssäkerhet. Dessa kan också läras när barnet tittar på föräldrarna lagar mat och ställer frågor.
Även ett barn som har litet intresse för matlagning bör lära sig några grunder att ta med sig in i vuxen ålder. Men barn som vill lära sig att laga mat bör ges all uppmuntran att finslipa denna färdighet. Det kommer att tjäna dem väl hela livet.