Veterinärt ultraljud används i många av samma omständigheter som kräver användning av ultraljud på människor. Det kan vara ett användbart diagnostiskt verktyg, och det kan också användas för att övervaka pågående tillstånd. Under vissa omständigheter kan det vara nödvändigt att använda veterinärt ultraljud eftersom djur inte kan kommunicera med människor om deras symtom, och som ett resultat kan ett ultraljud användas i stället för en omfattande patientintervju.
En av de vanligaste anledningarna till att en veterinär använder ultraljud är som ett hjälpmedel vid diagnos. Till exempel, om en hankatt tas in av en ägare som hävdar att katten har svårt att kissa, kan veterinären använda ultraljud för att kontrollera om det finns en obstruktion i urinblåsan eller urinröret. Ultraljud kan också användas för att undersöka misstänkta massor och andra fynd som uppstår under en manuell undersökning. Den kan också användas i nödsituationer för att leta efter allvarliga medicinska problem som inre organ skadade i en kollision.
En klinik kan också använda veterinär ultraljud för att övervaka ett pågående tillstånd. En dräktig hund kan till exempel få flera ultraljudsundersökningar för att bekräfta graviditeten och bedöma hälsan hos de utvecklande valparna. Ultraljud kan också användas för att övervaka utvecklingen av lever- och njursjukdomar, tillsammans med alla behandlingsmetoder, precis som det är hos människor.
Veterinärt ultraljud för stora djur kan användas för saker som att kontrollera hjärthälsa hos en kapplöpningshäst, bestämma att en ko är redo för avel, eller kontrollera källan till en tarmobstruktion hos en get. Veterinärt ultraljud kan också användas för att vägleda procedurer såsom biopsier, med veterinären ultraljud området av intresse för att bekräfta att provet är taget från rätt plats.
När det gäller stora djur får veterinären ta med sig ultraljudsapparaten till djuret, för att minska stressen för djuret inför undersökningen. Små djur måste i allmänhet tas in på en veterinärklinik för ultraljudsundersökning. I båda fallen är ingreppet smärtfritt, och djuret behöver i allmänhet inte bedövas, även om en veterinärtekniker eller assistent vanligtvis är närvarande för att hålla och lugna djuret så att veterinären kan få en bra bild. Veterinärt ultraljud kan ta mellan 30 minuter och en och en halv timme, beroende på anledningen till undersökningen och typen av djur.
Inte alla veterinärer erbjuder ultraljud. Vissa veterinärer kan behöva hänvisa klienter till en annan veterinär eller till en veterinär ultraljudsspecialist. Ägare kan välja att vara närvarande under undersökningen i vissa fall, och veterinären kan ge information om de anatomiska strukturer som ses under ultraljudsundersökningen. Beroende på resultaten av avbildningsstudien kan en veterinär rekommendera det bästa tillvägagångssättet, som kan variera från att begära ytterligare tester till att rekommendera ett läkemedelsbyte till att fortsätta sköta djuret som tidigare.