Glukosamintillskott anses vara fördelaktiga för att minska värk och smärta orsakad av artrit. Medicinska studier finner dock få bevis för att glukosamin minskar symtom på artrit. Trots den senaste studien på detta område finns det fortfarande en viss tvist om huruvida typen av glukosamin som användes för studien var lämplig, så vissa läkare kan fortfarande rekommendera det till sina patienter.
Den mest avslöjande studien, publicerad i numret av New England Journal of Medicine den 23 februari 2006, utvärderade över 1500 personer med en medelålder på 59. De flesta av dem led av knäsmärtor orsakade av artrit. Patienterna delades in i fem separata grupper. Grupperna fick medicin, kosttillskott eller placebo enligt följande:
Grupp I tog 1500 mg glukosamin dagligen.
Grupp II tog 1200 mg kondroitin dagligen.
Grupp III tog ett kombinerat tillskott av glukosamin och kondroitin.
Grupp IV fick 200 mg Celebrex, ett receptbelagt läkemedel.
Grupp V fick placebo.
Studiens definierade mål var att patienterna skulle uppleva en 20% minskning av knäsmärta. I grupp V, grupp I och grupp II var det få personer som faktiskt kände att smärtreduktionen närmade sig 20 %. Men cirka 79 % av grupp III som tog glukosamin och kondroitin kändes mild till måttlig smärtlindring, om de tidigare hade beskrivit sin smärta som svår. De med den svåraste smärtan noterade den största smärtlindringen i alla grupper. Detta tyder på att ett tillskott av glukosamin och kondroitin kan ge viss smärtlindring för dem som lider av svår smärta från artrit. En minskning av smärtan med 20 % kanske inte ger tillräcklig nytta för dem som lider av kronisk smärta.
En aspekt av studien som har ifrågasatts är vilken typ av glukosamin som används. Patienter som tog glukosamin eller glukosamin med kondroitin fick glukosaminhydroklorid. Detta beror på att endast glukosaminhydroklorid kunde hittas i en form som uppfyllde säkra tillverkningsstandarder.
Dr Marc Hochberg, chef för reumatologi vid University of Maryland, föreslår att fler patienter skulle ha gynnats om de istället hade tagit en annan form av tillägget, kallat glukosaminsulfat. Hans förslag till dem som lider av artrit var att prova ett tillskott av glukosaminsulfat för att se om det gav smärtlindring. Så länge ett glukosamintillskott uppfyller säkra tillverkningsstandarder anses det vara säkert för människor att ta. Hochberg rekommenderar att man utvärderar om lindring erbjuds från tillägget, eftersom säkerheten inte brukar vara ett problem. Om glukosaminsulfat inte ger någon lindring efter tre månader, verkar det inte finnas någon fortsatt fördel med att ta det.