Olika antibiotikaläkemedel har hjälpt till att göra syfilis botad. Det huvudsakliga läkemedlet som används för att behandla syfilis är penicillin, men för personer som har en penicillinallergi kan andra antibiotika användas. Oavsett hur sent i processen drogerna tas, kan de göra syfilis botad i praktiskt taget alla fall. Det är också sant att sjukdomen ofta går över av sig själv så småningom, men att vänta på att det ska hända kan vara farligt eftersom sjukdomen gradvis förvärras.
Tidigare, innan forskare gjorde syfilis botbar, var det ofta en dödlig sjukdom. Det fanns en tid då det allmänt ansågs vara den farligaste sexuellt överförbara sjukdomen (STD). Historiska syfilisepidemier inträffade över hela världen, och sjukdomen dödade människor från alla samhällsskikt. Några av de berömda historiska figurerna som påstås ha dött av syfilis inkluderar George Washington, Napoleon Bonaparte och Christopher Columbus.
Även om forskare nu har gjort syfilis botbar, har den fortfarande potential att vara dödlig. Om människor väntar för länge med att få behandling kan dödliga komplikationer uppstå. Syfilis har också en indirekt koppling till det potentiellt dödliga autoimmuna bristsyndromet (AIDS). Människor som har syfilis kan lätt överföra AIDS på grund av de blödande sår som kan uppstå på könsorganen. Detta förvärras generellt eftersom de beteendemönster som ökar någons risk för AIDS också kan vara riskfaktorer för syfilis.
När det gäller symtom, fortskrider syfilis i faser. I början kan en person bara ha en liten bula, vanligtvis på sina könsorgan eller mun. Så småningom kan detta utvecklas till ett stadium där de kan uppleva utslag, viktminskning och många andra symtom. De senare stadierna av syfilis kan involvera nervsystemet och organförstörelse, vilket så småningom leder till möjligen dödliga konsekvenser. Mellan dessa stadier kan det finnas långa perioder av dvala, och sjukdomen kan ta år att utvecklas till sin mest dödliga potential.
Bakterierna som leder till syfilis kan inte överleva särskilt länge i det fria, så sexuell överföring är ofta det enda sättet att sprida den. Under olika stadier av sjukdomen uppstår sår på könsorganen som tenderar att ha en stor mängd av bakterierna på sig. Av den anledningen kan syfilis ofta förebyggas genom avhållsamhet eller användning av kondom under sex. Kvinnor som är gravida kan också överföra syfilis till sina ofödda barn, och ibland kan det leda till mycket allvarliga problem hos barnet när det föds.